L'archéologue - Histoires de Sexe

L'archéologue

... sans découverte particulière, ni incident d’aucune sorte. Eva et moi n’avions presque strictement aucun moment d’intimité. Un soir, seulement, nous prîmes un peu de temps pour aller nous promener ensemble au crépuscule, à quelques centaines de mètres du camp. Et là, nous parvînmes, à peine cachés dans la nuit tombante, à partager un moment d’amour subreptice, entre les moustiques et les cris inquiétants des premiers animaux nocturnes.

Et ce fut le lendemain que nous fîmes une découverte spectaculaire. Khareem suspectait depuis deux jours la présence d’un niveau encore inférieur à tous ceux que nous avions déjà exhumés. Et ce matin-là, aidé de plusieurs Africains, il était enfin parvenu à en mettre à jour une entrée. Nous nous précipitâmes évidemment tous vers la nouvelle chambre, plus profonde que toutes les précédentes.

La pièce, qui avait été murée de terre, était beaucoup plus petite que les autres et moins régulière. Pietro se convainquit rapidement qu’elle avait été creusée probablement à la hâte et après la plupart de celles situées vers le haut de la nécropole. D’évidentes traces d’inondations répétées nous surprirent. Et seul, trônait au centre de la pièce, une sorte de monticule de terre tassée, d’environ un mètre de haut. Khareem l’examina avec tous ses appareils et déclara bientôt, satisfait, que nous devions certainement être en présence d’un important roi Sao.

Excités, nous entreprîmes bientôt des fouilles plus méticuleuses sur ce tombeau de terre et ...

... dans l’après-midi, nous commencions d’apercevoir des restes osseux excellemment bien conservés d’un homme (ou d’une femme, mais plus probablement d’un homme), qui avait été allongé là sans doute plus de 1200 ans auparavant.

Mais, nettoyant doucement le crâne qui apparaissait peu à peu, je remarquai soudain avec surprise un éclat de métal doré. Et je déterrai assez vite ce qui ressemblait à une grosse pierre précieuse apparemment sertie dans de l’or. À première vue, cet objet me paraissait à cet endroit un monstrueux anachronisme. J’essayai de le dégager plus encore ; c’était apparemment une amulette qui avait dû être passée autour du cou du mort. S’il y avait eu une lanière, celle-ci s’était complètement désagrégée au fil des siècles, et je pus bientôt extraire de la glaise le magnifique objet dont l’éclat captait tous nos yeux émerveillés.

Aucun d’entre nous ne comprenait la présence de cette amulette en un endroit et un temps où le travail du métal en général était essentiellement limité à de grossières armes de chasse. Les fines ciselures de l’or et l’incrustation précise de la gemme aux multiples facettes révélaient un art de joaillerie plutôt évolué. Mais rien n’empêchait bien sûr que le bijou eût pu être dérobé à l’autre bout de l’Afrique des centaines d’années avant qu’il n’atterrisse au fond de cette sépulture.

Je laissai à Pietro et Alana le soin de continuer à dégager le squelette et remontait, accompagné d’Eva et Khareem, contempler à la lumière du soleil les ...