Saint-Valentin - Histoires de Sexe

Saint-Valentin

... ceux qui sont tombés amoureux dans l’année.
— Charmante coutume, c’est peut-être ce que je cherche, réponds-je sans trop y croire. Pouvez-vous me dire dans quelle direction ça se trouve ?
— Pourquoi, vous cherchez une amoureuse ? Ça tombe bien, jeune homme, Claudine est seule depuis trois ans, annonce-t-elle en désignant son amie, qui réplique d’une bourrade.
— C’est presque ça, ma compagne de route a disparu ce matin en me laissant une énigme, et Saint-Valentin pourrait être une partie de la clé.
— Ah, mais alors c’est sûrement elle qu’on a vu passer, tôt ce matin. Et elle allait vers la grange au père Matthieu.

Elle me fait une description assez exacte d’Émilie, et comme je confirme, elle m’indique un chemin de terre, de l’autre côté du parc. Je remercie les deux villageoises et reprends mon chemin dans cette direction. En m’éloignant, j’entends Claudine me crier :

— Dépêchez-vous, elle a deux heures d’avance sur vous !

Je marche moins de dix minutes avant de trouver la grange de la famille Matthieu. Aucun doute possible : un petit panneau artisanal, planté en bordure du chemin, indique « chapelle St. Valentin ». Sous le panneau, un ruban bleu flotte au vent, semblable à celui que j’ai trouvé ce matin. Je l’accroche à mon sac, à côté de l’autre.

La carte m’apprend que je suis dans la bonne direction, le chemin qui borde la « chapelle » n’est pas en impasse, et si ce n’est pas le plus direct en direction de V…, il conduit en tout cas dans la bonne ...

... direction. Les courbes de niveau un peu serrées me font craindre quelques difficultés, mais pour l’instant, je suis sur un terrain facile. J’accélère le pas, en espérant regagner un peu de l’avance d’Émilie.

Il me faut vite déchanter. Rapidement, la pente du chemin s’accroît notablement, et je me retrouve bientôt à cracher mes poumons sur un raidillon à flanc de coteau. Heureusement, la vue qui s’offre peu à peu à mes yeux, à mesure de mon ascension, mérite le détour. Je félicite silencieusement Émilie pour son choix d’itinéraire. Arrivé au terme de mon escalade, je m’offre quelques instants de répit et je grignote une barre de chocolat.

C’est au moment où je me relève que je l’aperçois. Elle marche le long de la crête, mais… de l’autre côté du vallon ! Je ressors rapidement la carte : peu après la grange de la Saint-Valentin, il y avait un croisement, Émilie a dû bifurquer là où j’ai bêtement suivi le chemin. Je sors mes jumelles du sac pour compléter l’identification : c’est bien elle, je reconnais sa silhouette et la forme de son sac. Inutile de crier : le vent l’empêcherait de m’entendre. J’attrape mon téléphone : plus de réseau.

Pendant une ou deux heures, nous marchons sur ces deux chemins parallèles. J’ignore si de son côté elle a remarqué ma présence. Je crois bien l’avoir vue par moments regarder autour d’elle, mais comme le chemin sur lequel j’évolue est juste en dessous de la ligne de crête, je suis moins visible qu’elle. Pour ma part, je n’ose pas la quitter des ...