Portrait volé - Histoires de Sexe

Portrait volé

... frapper mon maître plus durement qu’il ne l’est déjà. Ce d’autant plus qu’il souhaite retourner prochainement sur ses terres, et de façon définitive.
— Que dites-vous ? Il veut rentrer chez lui ? Mais je croyais qu’il s’était engagé à rester ici…
— Jusqu’à ce qu’il trouve quelqu’un de suffisamment fiable pour reprendre les affaires de son défunt ami. Après la violente dispute qui l’a opposé à la comtesse il y a quelques mois, le comte s’est totalement muré en lui-même. Lui auparavant si chaleureux est devenu glacial. Et s’il parvient quelque peu à se dérider lorsqu’il vient travailler ici, il retombe vite dans une mélancolie sombre. Et la moindre contrariété rend ses colères encore plus terribles que par le passé. Il y a quelques semaines, il m’a convoqué pour me proposer de le remplacer d’ici un mois. J’ai accepté en échange d’une pension confortable et de sa bénédiction pour vous épouser.
— Vous avez quoi ?
— J’ai demandé votre main au comte de Saillant. Enfin… disons plutôt que je lui ai demandé son avis et il m’a fortement encouragé. Il m’a dit : « Toi au moins, tu vivras un amour partagé ». Et il était si triste en disant cela. Si triste…

Solange soupira. Elle aussi avait remarqué la tristesse du comte et surtout ces derniers mois où Élise avait été si dure avec lui. La jeune camériste l’avait secrètement plaint de se voir éconduit ainsi par sa maîtresse. Bien que la moralité du comte soit passablement écornée par ses frasques et ses beuveries, elle ne pouvait ...

... s’empêcher de le trouver touchant dans son obstination à conquérir la comtesse. Elle répondit :

— Il est amoureux de Madame. Il me l’avait d’ailleurs avoué dès le premier soir où il s’est installé au château. Mais je pensais qu’il s’agissait plus d’une passion libertine, d’une obsession que d’autre chose. Sa réputation le précédait.
— Monsieur est certes libertin mais son amour pour la comtesse dépasse largement, me semble-t-il, le cadre d’une aventure galante. Autrement, comment aurait-il pu endurer sa froideur et ses rebuffades durant tant de mois ? Comment a-t-il pu vivre auprès d’elle tant de temps sans espoir qu’elle puisse lui accorder ne serait-ce qu’un baiser ?
— Madame était mariée. Et elle était profondément amoureuse de son mari. Elle ne voulait pas d’un amant. Et aujourd’hui, elle est trop affligée par son récent veuvage pour permettre qu’un homme puisse à nouveau toucher son cœur. Sans compter que votre maître a le double de son âge et un goût plus que prononcé pour les femmes.
— Monsieur l’aime depuis des années malgré leurs différences. Et s’il a adopté une vie des plus scandaleuses, ses aventures n’ont jamais été que le substitut charnel de l’étreinte qu’il espérait vivre avec elle.
— Vous voulez dire que sa débauche avec la baronne de Crécy, la comtesse en est responsable ? Voilà qui est intrigant !
— D’une certaine façon, Élise de Beauregard est cause qu’il se perd depuis des années, tant dans la boisson que les amours douteuses. Il lui faut bien ...