Portrait volé - Histoires de Sexe

Portrait volé

... dans quelques jours François de Saillant s’en allait. Le comte avait été clair sur son départ et sur le fait que Pierre resterait pour gérer l’ensemble des serres et des affaires s’y rapportant. L’intendant devrait juste écrire un rapport régulier au comte sur les ventes, la culture et les clients. Il avait sa bénédiction pour épouser Solange, certes, mais si Pierre ne voulait pas perdre sa fiancée, il fallait qu’il révèle ce qu’il savait depuis déjà près d’un an :

— Je tiens expressément à la vie ainsi qu’à vous, Solange. En aucun cas je ne prendrais le risque de perdre et l’une et l’autre. Pour autant, j’ai été suffisamment longtemps le valet du comte pour l’avoir accompagné dans ses appartements privés. Et tant sur ses terres auvergnates qu’ici en Béarn, je l’ai vu à plusieurs reprises serrer dans sa main un petit objet rond exactement de la taille de cette miniature. Étonnant, n’est-ce pas ? Et je vais même vous révéler quelque chose de plus : ce portrait possède un prolongement dans la chambre du comte. Il fait face à son lit. Mais il est bien plus grand et Madame, sous les traits de la belle Antiope, y est plus… dévêtue.
— Comment le savez-vous ?
— Il se trouve que depuis mon arrivée à Beauregard, j’ai dû plusieurs fois aider le comte à retrouver ses appartements après une soirée très arrosée. Un matin qu’il n’était pas venu travailler, je suis allé le trouver chez lui au pavillon. La porte de sa chambre était ouverte et… je l’ai vu s’habillant devant le corps ...

... nu de notre belle comtesse. Évidemment, ce n’était qu’un portrait d’elle tout à fait allégorique, mais fort ressemblant au niveau des traits fins de son visage. Et cette miniature reprend à merveille le modelé et l’expression de votre maîtresse.
— Mais… comment le comte a-t-il pu entrer en possession d’un tel tableau ? Il ne l’avait point à son arrivée ici. Et je suis sûre que jamais ni Monsieur avant son départ pour l’Algérie, ni Madame ne lui auraient fait un tel présent.
— Je le sais. Mais il devait avoir cette miniature depuis longtemps puisque je la lui ai toujours connue depuis que je suis à son service. Ce qui lui a permis sans doute d’en faire faire une sorte d’agrandissement. L’été dernier, il avait amené un peintre bordelais chez lui, soi-disant pour lui peindre une fresque représentant notre Auvergne. Sans doute lui aura-t-il demandé par la même occasion une copie un peu plus grivoise de cette miniature. Car autrement, comment aurait-il pu faire réaliser un portait aussi fidèle de la comtesse sans auparavant la faire poser devant l’artiste ?
— Ciel ! Quel scandale ! Madame le chassera quand elle apprendra une telle chose.
— Solange, il ne faut pas qu’elle l’apprenne. Jamais. Il faut que vous me promettiez le secret.
— Mais pourquoi, grands dieux ? Auriez-vous intérêt à l’affaire ?
— Aucun, je vous rassure. Mais d’une part le comte, lorsque je l’ai surpris, m’a fait jurer le secret au risque d’être chassé de son service ; et d’autre part, je crois inutile de ...