Portrait volé - Histoires de Sexe

Portrait volé

... mes adieux…

Élise, émue par ce discours, baissa à nouveau les yeux. Elle crut un instant que François de Saillant allait l’embrasser mais il se releva, saisit le portrait qu’il glissa dans sa poche et prit les mains de la jeune femme entre les siennes pour l’aider à se lever.

— Puisqu’enfin j’ai reçu cet aveu que j’attendais depuis longtemps, je dois, si je veux partir sans regret, vous demander deux choses.
— Lesquelles ?
— La première devrait vous paraître simple à m’accorder car il ne s’agit pas de moi mais de Pierre et de Solange. Pierre m’a demandé la main de votre camériste et il me serait agréable que vous lui donniez également votre bénédiction.
— Mais… Solange m’a dit qu’elle aimait quelqu’un.
— Vous a-t-elle donné son identité ?
— Non. Elle m’a dit qu’elle ne me révélerait son nom qu’une fois notre entretien passé.
— Diantre ! Craignait-elle tant ma colère quant à sa découverte pour taire le nom de son amant ?
— Je ne saurais vous le dire. Peut-être craignait-elle que je la chasse et monsieur de Giscours avec elle si j’apprenais qu’elle avait trouvé mon portrait en sa compagnie ?
— Le feriez-vous ?
— Non. Pierre de Giscours fut toujours d’une discrétion et d’un respect parfaits. Il me paraîtrait discourtois de le chasser pour cette raison. Je sais qu’il ne dira rien. Et Solange, si elle m’a menti sur l’heure à laquelle elle a trouvé ce portrait, je comprends à présent à la lumière de ce que vous m’avez dit qu’elle ne voulait que protéger votre ...

... intendant de ma colère. Cela est bien pardonnable. Elle est pour moi un soutien constant depuis tant d’années… Je ne pourrais décemment plus me passer d’elle.
— Ainsi, vous consentiriez à leur union ?
— Si Solange est d’accord, je ne vois nulle raison de m’opposer à leur bonheur.
— Voilà donc qui est réglé. Mais je vous demande une autre faveur.
— Laquelle ?
— Je dois vous montrer quelque chose. Cela me paraît plus juste avant de partir, plus cohérent aussi avec l’aveu du vol que je vous ai confessé tout à l’heure.
— Que voulez-vous insinuer ?
— J’ai… Je dois vous emmener au pavillon. Là-bas, il me sera plus facile de vous avouer ce que j’ai fait de votre portrait.
— Je ne comprends pas…
— Vous allez comprendre bientôt. Acceptez seulement de me suivre jusqu’à ma résidence privée. Je vous promets sur mon honneur que je n’abuserai pas de la situation. J’ai besoin de vous montrer quelque chose qui apaisera entièrement ma conscience et j’ai besoin que vous acceptiez que je conserve également chez moi en Auvergne cette chose que j’ai pris la liberté et l’audace d’obtenir de vous, à votre insu.

Élise considéra le comte avec effroi. Qu’avait-il obtenu d’elle ?

François de Saillant lui sourit pour la rassurer et portant sa main à ses lèvres il murmura :

— J’ai moi aussi besoin de votre bénédiction et surtout de votre pardon avant de rejoindre ma sainte solitude.

La comtesse soupira, hésita un moment avant de répondre :

— Je ne sais pas si cela est raisonnable. ...