Portrait volé - Histoires de Sexe

Portrait volé

... voici, Madame. Clairement exposée et sans fausse pudeur.
— Je ne vous demandais aucun détail, objecta la jeune femme.
— Certes, mais la crudité de mon propos est nécessaire pour vous dire qu’ensuite, je n’ai jamais pu me résoudre à rendre la miniature. Vincent est reparti en croyant qu’un client duCadran Bleu la lui avait volée avec sa bourse, quand ce n’était que moi qui lui avais dérobé les deux choses. J’ai payé nos parties fines et j’ai même échangé ma bourse plus garnie en dédommagement de la sienne.
— Vous êtes ignoble !

Le comte sourit tristement à ce qualificatif :

— Peut-être… Mais je serais devenu fou s’il était parti avec son bien… Je crois que j’aurais pu commettre le pire, ou bien vous enlever à lui et me déclarer à sa place. J’ai préféré cette solution. Elle m’était douce et elle ne blessait Vincent que le temps qu’il vous retrouve. Par la suite, lorsqu’il fut près de vous, je pense qu’il se mit à douter de la version que je lui avais donnée du vol. Ce doute lui était-il venu suite à une conversation avec son grand-père ou bien fut-ce le fruit de réflexions solitaires ? Je ne saurais le dire… Toujours est-il qu’il ne me conta plus que des banalités à votre sujet et qu’il ne m’invita pas à vos noces. Mais il eut la bonté de me conserver son amitié, et je ne ménageai point mes conseils lorsqu’il décida d’entreprendre cette affaire de culture d’arbres et d’arbustes exotiques dans la grande serre de Beauregard. Moi qui avais tant voyagé et qui ai quelques ...

... spécimens rares de jasmins et de bougainvillées toujours en très bonne santé, je pouvais mieux que quiconque le conseiller utilement. Je l’ai fait aussi souvent qu’il en eut besoin. Et en lui écrivant, je pensais à vous, espérant qu’il vous parle de moi… même si cela ne concernait que ses affaires…
— Ce ne fut pas le cas.
— Je l’ai compris à mon arrivée ici. Votre attitude plaidait assez pour m’assurer que vous ignoriez quasiment tout de moi.
— Vincent m’avait seulement dit de prendre garde à vos manières lorsqu’il m’annonça votre arrivée… Que le deuil de votre épouse vous avait tourné l’esprit et que vous vous adonniez régulièrement au libertinage.

Cette remarque amusa François. Un instant, il revit en songe Élise telle qu’il l’avait aperçue près de la rivière, puis telle qu’elle s’était ensuite présentée à lui : belle, libre et sauvage sur son cheval puis compassée, raide et gênée dans une robe de satin marron glacé. Deux femmes que tout semblait opposer réunies en une seule… Dualité permanente, feu couvant sous la réserve.

— Est-ce donc pour cette raison que vous aviez changé de tenue après notre première rencontre ?

Élise se mordit la lèvre avant que de répondre :

— Je ne vous dois aucune confidence.

Le comte sourit. Et voulant pousser un peu plus loin son embarras il enchaîna :

— Je me disais aussi… Pourquoi donc la jolie comtesse de Beauregard s’est-elle soudain déguisée en vieille rombière ?

Élise sursauta sous l’attaque et jeta avec colère, en ...