Portrait volé - Histoires de Sexe

Portrait volé

... l’autre matin votre malaise ? Dieu merci, Damien avait sorti quelques chaises.
— Je sais… À propos de Damien, tu ne me parles plus de lui depuis quelque temps. T’aurait-il délaissée ?
— Hélas oui, Madame. Mais je n’ai rien voulu vous en dire. Je ne voulais pas augmenter votre peine avec la mienne. Cela m’aurait semblé déplacé.
— Je te remercie de cette délicatesse. Mais je suis désolée d’apprendre qu’il s’est détourné de toi. Comment a-t-il pu être aussi cruel ? Tu mérites tellement mieux…
— Je m’en remettrai, Madame, ne vous inquiétez pas.

Un peu surprise par le ton tranquille qu’avait employé la camériste pour lui répondre, Élise de Beauregard interrogea :

— Aurais-tu le cœur pris par un nouvel amour ?
— Disons qu’un gentilhomme m’a proposé le mariage.
— Ciel ! Et quand cela ?
— Il m’a fait sa demande, commença-t-elle, il y a quelques jours. Et je me suis laissé une semaine pour y réfléchir tranquillement.

Sans remarquer son embarras, Élise poursuivit ses questions :

— Te plaît-il ? Est-il de bonne famille ?
— Malheureusement, il ne lui reste qu’un vieil oncle, mais de fort bon lignage.
— Je m’en réjouis. A-t-il du bien ?
— Suffisamment pour deux.
— Et tu l’aimes ?

Solange rougit, soupira puis répondit gravement :

— J’ai bien peur que oui.

Fixant la jeune fille depuis le reflet du miroir de sa coiffeuse, Élise s’écria :

— Comme tu dis cela tragiquement ! L’amour pur et vrai n’est pas aussi dramatique.
— Sans doute. Mais vous connaissez ...

... l’adage : chat échaudé craint l’eau froide. Je ne voudrais pas que ce nouveau prétendant me révèle un visage bien moins flatteur que celui qu’il s’est jusque-là composé.
— Cette sagesse t’honore, Solange. Est-ce que je le connais ?
— Oui, Madame. Mais je ne vous donnerai pas son identité tant que je n’aurai pas éclairci certains mystères.
— Lesquels ?

Solange ne répondit pas tout de suite. Elle voulait ménager son effet. Elle savait qu’elle devait rebondir pour amener le sujet de conversation qui lui tenait à cœur et amener adroitement la comtesse dans ses retranchements. Avec douceur, pesant presque ses mots, la camériste répondit :

— Je partais vous cueillir quelques fleurs de la serre pour le salon de musique hier soir, lorsque j’ai failli trébucher sur cet objet.

Et elle lui tendit la miniature. À cette vue, Élise se troubla.

— Où as-tu trouvé ce portrait ?
— Dans la grande serre. Je l’ai ramassé rapidement et je me suis promis de vous le rendre dès ce matin.

Prise d’inquiétude, la comtesse se leva et, portant ses deux mains à son cœur tant elle était émue, elle se mit à parcourir la chambre en long et en large, sous l’œil attentif de Solange :

— Comment cet objet a-t-il pu se retrouver là-bas ? Vincent m’avait dit qu’il avait été volé dans sa sacoche au cours d’un voyage d’agrément.
— Eh bien, manifestement, Madame, cela n’était pas le cas.
— Vincent ne m’aurait pas menti. Il ne l’a jamais fait.
— Loin de moi l’idée de penser que Monsieur vous ...