La quatrième couronne (2) - Histoires de Sexe

La quatrième couronne (2)

... Tanys à l’Ouest. Des feux de bivouac ornaient la bordure de l’immense plage de fleurs orangées.

— On n’a pas à redouter une attaque-surprise, observa Hermione, le regard tourné vers la forêt à un quart de lieue environ.

— Non, gloussa Lena, mais j’aimerais inspecter la lisière avant la nuit, en selle.

Les jeunes femmes firent la course comme des gamines écervelées en direction des chevaux attachés à des piquets profondément enfoncés dans le sable, entraînant derrière elles une trentaine de cavaliers heureux de pouvoir se défouler. Les montures scellées, la patrouille s’éloigna au galop sous le regard attentif de Lysabelle, un peu jalouse de ne pouvoir les accompagner.

— L’oisiveté de Dariane ne te manque pas trop ? demanda Cybèle d’une voix posée. La vie d’une troupe en campagne n’a rien d’une villégiature.

Lysabelle sourit à la guerrière qui n’en finissait pas de polir le tranchant de son épée avec une pierre de grès.

— Au contraire, le labeur ici a davantage le goût de la liberté que le désœuvrement là où je vivais enfermée. La cohésion de votre communauté fait plaisir à voir, j’espère en faire partie bientôt.

— C’est déjà le cas, s’esclaffa Cybèle d’un rire clair. Bientôt, je t’apprendrai à manier l’arc. Si tu ne possèdes pas toutes les vertus d’une guerrière, tu sauras te défendre.

— Je t’en serai mille fois reconnaissante, remercia Lysabelle.

Un hurlement animal provenant de la forêt fit taire les rumeurs joyeuses de la troupe occupée à ...

... ordonnancer le camp.

Les montures familiarisées avec le tumulte des combats gardèrent leur calme. Après un bref silence, une plainte lugubre succéda aux rugissements avant de s’évanouir. Lena, l’épée à la main, sauta à terre, aussitôt imitée par les trente cavaliers. Rien ne bougeait à l’orée de l’épaisse forêt sombre d’épicéas excepté les branches hautes malmenées par la brise légère, reliquat d’une forte rafale de vent du Sud. Le souffle furieux qui avait porté l’horrible clameur s’était envolé.

— Cela semblait pourtant proche de nous, s’étonna Léonce, et nos chevaux auraient flairé l’odeur de bêtes sauvages. Ils paraissent davantage attirés par l’herbe qui pousse dans la forêt qu’inquiets d’une présence.

Lena, tenaillée par un doute, dévisagea l’époux d’Hermione. La vocifération pouvait passer de loin, sur un navire au large par exemple, pour celle d’un animal. De près, cela ressemblait davantage à un son monocorde comparable à celui d’une trompe de chasse. Le jour faiblissait, le temps lui pressait de résoudre le mystère avant la nuit.

— Allons voir de quoi il retourne.

Suivie de près par ses guerriers, Lena passa la première rangée d’arbres. Le toupet d’un lapin se faufila entre les fourrés, le croassement nerveux d’une corneille l’incita à lever la tête pleine de questions. Pourquoi des animaux aussi craintifs n’avaient-ils pas pris la fuite en entendant les hurlements ? Elle pointa un doigt fébrile vers une ramure à deux fois la hauteur d’un homme.

— Par ...