La quatrième couronne (1) - Histoires de Sexe

La quatrième couronne (1)

... chêne au fond de la salle saturée d’odeurs rances. Hormis quelques équipages de pirates ou de marchands d’esclaves, il recevait peu des gens aisés, encore moins des femmes ; toutefois, les armes de ces dernières décourageaient même les plus ivres de ses habitués peu avares de moqueries graveleuses d’habitude. L’individu, trop mielleux au goût de la donneuse d’ordre, fit étalage de courbettes jusqu’à en avoir mal au dos.

— Que puis-je pour votre service, nobles dames ? Installez-vous ici près de l’âtre, il y fait moins froid.

— De la bière et à manger, demanda Lena, attentive à ne laisser personne divulguer sa présence. Sers donc à boire à ces braves.

La grande salle de marbre embellie de trophées bruissait des rumeurs les plus folles, la fille de la maison Tarel avait disparu, toutes les patrouilles de Dariane étaient lancées à sa recherche. Le roi Zenios fourragea dans son épaisse barbe grise, amusé par une idée saugrenue. La promise, peu pressée de convoler, honorait peut-être de sa présence un bordel de luxe dans le quartier des plaisirs ; sa préférence pour les amours féminines de notoriété publique, elle retardait ainsi l’instant fatal.

Un silence circonspect dans l’assemblée se fit par l’arrière, la disparue passa d’une démarche nonchalante entre les piliers sculptés à l’entrée de la salle du trône, suivie de près par sa garde personnelle. La vision de femmes en armes souleva quelques hoquets lourds de désapprobation. Pour beaucoup, la légende de la ...

... fille des Îles septentrionales prenait forme humaine.

Alphan, au premier rang de la centaine de courtisans, se précipita. Sa promise n’avait plus ce joli visage fin qui l’avait séduit à leur première rencontre ; néanmoins, les traits restaient harmonieux sous les sourcils fournis qui durcissaient son regard. Négligeant la main offerte du seigneur, Lena ploya le genou au pied du trône au lieu de s’incliner à la manière des dames de haute naissance.

— Voici une entrée tardive, mais remarquée, s’esclaffa Zenios, amusé. Puis-je savoir ce qui vous a retenue, gente damoiselle ?

— J’ai honoré l’accueil de vos sujets dans une taverne près du port, mon roi. La bière y est tiède à souhait et la viande rôtie de belle façon. Peut-être aurai-je le plaisir de vous y inviter durant mon séjour.

La jeune fille perdue que Zenios avait reçue au palais trois ans plus tôt à l’occasion de ses fiançailles était devenue une femme de caractère. À l’époque, elle avait réussi à le convaincre de ne pas la marier sur-le-champ malgré les suppliques de la maison Lorin intéressée par un droit de regard sur les Îles septentrionales. Personne ne la savait alors attirée par les charmes de ses congénères ; sinon, la cour l’aurait supplié de la mener à l’autel avant de rétablir le droit de cuissage aboli depuis plus de cent ans.

— Nous verrons cela. Votre père goutte-t-il encore l’hospitalité d’une taverne ? Je ne le vois pas.

— Des affaires pressantes le retiennent aux Îles septentrionales, il ...