La quatrième couronne (1) - Histoires de Sexe

La quatrième couronne (1)

... animaux. On les disait sans loi, sinon celle du plus fort. D’étranges créatures terrifiantes peuplaient la terre des damnés, certains évoquaient des monstres aux griffes acérées, des lions à l’épaisse crinière campés sur leurs pattes arrière, des serpents qui crachaient leur venin sur plusieurs pieds.

Ces légendes destinées à effrayer les enfants ne perturbaient pas Lena ; les hommes de ce côté de la frontière se comportaient aussi comme des bêtes, pillant, tuant, violant. Le fracas des armes couvrait la voix des sages trop peu nombreux à se faire entendre, la précieuse paix entre les royaumes ne privait pas les puissants de s’enrichir au détriment du labeur des faibles. Le droit de naissance primait sur toute qualité.

Les habitants des bas quartiers de Dariane s’adaptaient tant bien que mal à la neige dans les ruelles malodorantes creusées en leur centre d’un sillon destiné à l’évacuation des eaux. Moins de navires accostaient l’hiver, moins de marchandises à décharger, le manque à gagner pesait sur les familles démunies. Quelques femmes mortifiées par le froid, certaines avec leur bébé dans les bras, en étaient réduites à mendier un morceau de pain ou un peu de lait.

Un garçonnet d’une dizaine d’années se précipita au-devant du cortège, stoppé dans son élan par une des six gardes du corps de la princesse. Le petit dégourdi reconnut sans ne l’avoir jamais rencontrée, Lena Tarel, la seule femme des trois couronnes experte dans le maniement de l’épée, hormis celles à ...

... son service. Elle lui sembla bien jeune au nombre d’histoires qu’on racontait à son sujet.

— Où crois-tu aller comme cela ? demanda Hermione, détendue par l’absence évidente de danger. Passe ton chemin, enfant.

— Noble dame, s’égosilla-t-il imperturbable, laissez-moi vous servir de guide.

— Je sais où je vais, pouffa Lena sans ralentir l’allure, voici pour ta peine. Mais garde le silence sur ma présence.

Abasourdi, le garçon rangea la pièce dans la poche de sa tunique crasseuse rapiécée ; la générosité de la damoiselle lui permettrait de subvenir aux besoins de sa famille, soit quatre personnes, pendant une bonne semaine. Il observa le curieux équipage s’arrêter à moins de cent pas du quartier des artisans, où les rues pas encore pavées s’élargissaient, avant de filer en sifflotant.

— Arrêtons-nous le temps de nous restaurer un peu, commanda la princesse devant la porte entrouverte d’une taverne délabrée. Alphan ne me cherchera jamais parmi les gens du peuple, il est trop imbu de sa personne.

La maison Lorin se targuait d’être la plus fortunée des trois couronnes, une richesse acquise en grande partie sur le servage dans les mines, semblable dans l’esprit de Lena à l’esclavage. Sur les Îles septentrionales, chacun était rémunéré à son mérite, la pauvreté n’existait pas davantage que la richesse personnelle. Les taxes prélevées étaient les plus basses des trois couronnes.

Le tavernier épousseta d’une grosse main noueuse couverte de poils roux la table de ...