Les filles d'Artémis (2) - Histoires de Sexe

Les filles d'Artémis (2)

Lysippé lança un regard de défi à la montagne.

– Nous franchirons le col des Ménades cette nuit, grimaça-t-elle.

Après son départ de Kastanas, la troupe avait traversé une suite de collines boisées et de plateaux verdoyants au rythme tranquille des montures, jusqu’à contourner cinq jours auparavant la grande cité qu’on ne nommait pas encore Amphipolis. Puis l’ascension des contreforts escarpés du Pangée avait permis d’éviter les garnisons installées près de la mer Égée.

– On ne voit rien à plus de dix pas, s’inquiéta Danaé, il vaudrait mieux partir au lever du soleil.

– Fais-moi confiance, mon enfant, la nuit nous permettra de rester invisibles à la vue des patrouilles. Nous atteindrons la Thrace demain.

– Le passage sera difficile, prédit Hélène à l’instant d’enfourcher sa monture, je vais prendre la tête.

– Oui, admit la mère dans un soupir, nous n’aurons pas de repos avant d’être à l’abri de l’autre côté du fleuve.

La petite troupe se mit en marche au pas prudent des chevaux sur le sentier difficile. Davantage préoccupée par la sécurité de ses compagnes que de satisfaire l’arrogance des dieux, Lysippé cessa d’embellir l’expédition des contes et des légendes dont ses filles se délectaient. Seuls les soubresauts du chariot malmené contrarièrent le silence de la nuit.

Gage d’une indépendance encore inconcevable quelques jours plus tôt, les Amazones se montraient opiniâtres devant les difficultés. La déesse de l’amour et de la beauté ne s’était sans ...

... doute pas intéressée à Lysippé par hasard.

Hélène prêta une attention particulière au moindre obstacle sur le sentier rocailleux à l’approche du dernier sommet. La piste ressemblait à un passage entre deux mondes qu’empruntaient chaque jour les convois chargés du précieux minerai d’argent destiné aux caisses du régent. La princesse doutait d’en rencontrer après le coucher du soleil, au risque d’y perdre leur cargaison indispensable à l’effort de guerre comme aux rêves de grandeur d’Alphée.

Le blé de Scythie débarqué sur les rives de la mer Égée et l’argent extrait du Pangée, les seules richesses au nord de Kastanas, attisaient nombre de convoitises. Aucunement découragés par les nombreuses patrouilles, les brigands ne laissaient guère de répit à un peuple désabusé. Hélène retint sa monture soumise de la bride à l’instant d’aborder une courbe serrée. Lysippé se porta prudemment à hauteur de son aînée.

– Pourquoi t’arrêtes-tu ? murmura-t-elle.

– J’aperçois la lueur d’un feu de camp, mère. Écoutez ces plaintes, nous ne sommes pas seules.

Lysippé redoubla d’attention, les yeux et les oreilles aux aguets. Portés par une brise légère, les gémissements amplifiés par l’écho prirent une dimension lugubre. Elle aussi distingua un vague reflet rougeoyant dans l’obscurité.

– Une présence n’augure rien de bon, gronda-t-elle, des caravaniers n’oseraient pas établir un campement en ce lieu inculte.

– Un berger sur la piste des pâturages a peut-être aidé une brebis à ...