Histoire des libertines (54) : le saphisme au temps de la Belle Epoque - Histoires de Sexe

Histoire des libertines (54) : le saphisme au temps de la Belle Epoque

... blond de féérie, l’élégance parisienne de cette Américaine ne laissaient qu’au bout d’un moment se révéler le regard d’acier de ses yeux qui voient tout et comprennent tout en une seconde. »

L’Américaine collectionne les aventures saphiques : des chorégraphes comme Eva Palmer (1874-1952), la poétesse anglaise Olive Custance (1874-1944) , qui deviendra Lady Douglas, la cantatrice Emma Calvé (1858-1942), des actrices comme Henriette Roggers (1881-1950) ou la célèbre Mata-Hari (la fameuse espionne, dont nous reparlerons) et bien d’autres encore.

ELISABETH ET ROMAINE

À la fin avril 1909, elle rencontre Antonia Corisande Élisabeth de Gramont (1875-1954), duchesse de Clermont-Tonnerre, alors mariée et mère de deux enfants.

Les deux femmes vont nouer une relation passionnée : Natalie va faire d’Elisabeth, qui était hétérosexuelle, une lesbienne. Elisabeth devient la maitresse de Natalie le 1er mai 1910, date qui deviendra leur date anniversaire de rencontre.

Bien qu’elles aient été infidèles, elles furent dévouées l’une à l’autre pour le restant de leurs jours. Le 20 juin 1918, Natalie rédigea un « contrat de mariage » symbolique qui, en substance, les liait, du moins en esprit, mais pas charnellement, contrat honoré par toutes deux, jusqu’à ce que la mort les sépare.

Tout en vivant également d'autres amours lesbiennes, Élisabeth de Gramont, devenue exclusivement lesbienne, admettra les nombreuses liaisons de Natalie, notamment, à partir de 1915, celle avec la ...

... peintre Romaine Brooks (1874-1970), qu’elle invitera chez elle à la campagne, et qui fit son portrait.

Brooks sera le véritable grand amour de Natalie : ainsi, elles vivent ensemble pendant cinquante ans, tolérant les incartades de l’une ou de l’autre. Natalie Barney entretient avec Romaine Brooks une relation quasi conjugale, mais qui prévoit l'exercice d'une sorte de devoir de polygamie, manière d'affirmer une stricte liberté individuelle et de rejeter toute forme d'aliénation sociale. Son « infidélité » la plus constante aura été Dolly Wilde, la nièce d'Oscar Wilde, jusqu'à ce que Nadine Huong, son maître d'hôtel, dont elle a fait aussi une maîtresse, l'en sépare !

Natalie renouera brièvement avec Liane de Pougy en 1926, lorsque celle-ci sera quittée par son mari le Prince Ghika. Elles vivront une brève expérience de trio saphique avec la baronne Mimi Franchetti.

Lorsque Romaine Brooks s’exilera un temps en Italie en 1937, Natalie la rejoindra en 1940, avant leur retour à Paris quelques années plus tard. L'attitude pendant la Seconde Guerre mondiale de Natalie Barney, juive par un de ses grands-parents, reste controversée, certains historiens soulignant que son pacifisme est allé jusqu'à une certaine complaisance à l'égard du fascisme et de Mussolini.

Presque jusqu’à la fin de sa vie, le 20, rue Jacob est resté un salon en vogue, bien qu’un peu replié sur le passé.

Dans les années 1950, Natalie Barney entame une liaison avec Janine Lahovary, l'épouse d'un ...