Histoire des libertines (54) : le saphisme au temps de la Belle Epoque - Histoires de Sexe

Histoire des libertines (54) : le saphisme au temps de la Belle Epoque

... et Brissac ont fait de Renée Vivien une femme du mal et de la damnation, perverse et libertine à la fin de sa vie, allant jusqu'à lui inventer une vie de débauches et d'orgies mariées à la consommation de cocaïne.

Plongée dans une dépression suicidaire, elle refuse de se nourrir convenablement, facteur qui finit par contribuer à sa mort. Lors de son séjour à Londres en 1908, dans un moment de découragement extrême et profondément endettée, elle tente de se suicider au laudanum après s'être allongée sur son canapé en tenant un bouquet de violettes sur son cœur. Après ce suicide raté, elle contracte une pleurésie qui la laisse affaiblie après son retour à Paris. Elle meurt au matin du 18 novembre 1909, âgée seulement de 32 ans. Son décès serait attribué, à l'époque, à une « congestion pulmonaire », sans doute due à une pneumonie compliquée par l'alcoolisme et l'anorexie.

Il est possible de lire cette fin de vie difficile par les yeux de son amie Colette, dans « Le Pur et l'Impur », paru en 1932, ou dans les « Souvenirs indiscrets » de Natalie Clifford Barney parus en 1960.

SAPHO 1900

Le surnom de « Sapho 1900, Sapho cent pour cent » a été donné à Renée Vivien par l’écrivain André Billy (1882-1971), dans « L'Époque 1900 ».

Les alentours de l'année 1900 connaissent une floraison d'œuvres écrites par des femmes (Renée Vivien, Colette, Anna de Noailles, Lucie Delarue-Mardrus…), dont plusieurs affichent leurs relations homosexuelles. Ce phénomène met au goût du ...

... jour l'œuvre et le personnage de la poétesse Sappho. Renée Vivien en particulier fait construire une maison à Mytilène, sur l'île de Lesbos. Mais elle fait surtout paraître en 1903 un « Sapho », dans lequel le texte grec est suivi d'une traduction en prose et des propres vers de Renée Vivien, vers dont l'atmosphère est davantage celle des Fleurs du mal de Baudelaire que celle de la Grèce archaïque. Ses vers ont toutefois une qualité poétique proche de l'original : Vivien utilise la strophe saphique avec une grande aisance. L'ouvrage de Vivien a contribué à ancrer dans le public la réputation d'une Sappho avant tout lesbienne.

Au sujet de Sappho, je renvoie au texte que je lui ai consacré : « Histoire des libertines (1) : Introduction et Sappho la poétesse de Lesbos. », paru le 14 août 2017.

Renée Vivien est la grande poétesse du saphisme, la digne continuatrice de Sappho. La poésie de Renée Vivien chante les amours lesbiennes et rappelle les vers de Baudelaire et de Verlaine. Sa poésie, d'une nature autobiographique à peine voilée, suscite, comme les œuvres de Natalie Barney, un intérêt croissant.

L'œuvre complète de Renée Vivien consiste en un journal intime écrit dès 1893, douze recueils de poésie, soit plus de cinq cents poèmes, deux ouvrages de traductions de poétesses grecques dont Sappho, sept volumes de prose, environ une dizaine de romans, signés sous ses différents pseudonymes ainsi que des nouvelles.

À une époque où il était commun de masquer ses amours ...