Portrait volé - Histoires de Sexe

Portrait volé

... qu’elle n’était pas la bienvenue.

— Eh bien, Comtesse, que me vaut cette visite impromptue ? lança-t-il sèchement en lui désignant le fauteuil devant son bureau.

Dédaignant l’invitation, très droite et compassée, la comtesse répondit :

— Ma camériste m’a appris ce matin votre décision de repartir pour votre domaine cantalien. Et lorsqu’elle m’a remis un objet qu’elle a trouvé dans la serre hier soir en me cueillant quelques branches de jasmin, j’ai pensé que vous pourriez, avant que de rejoindre votre Auvergne, m’expliquer comment il s’est retrouvé là alors qu’il avait été volé voilà des années à mon défunt mari.

Et, pour appuyer ces dires, elle sortit la miniature de sa poche et la posa sur le bureau.

François émit un petit rire cynique sans même jeter un regard au portrait, baissa les yeux avant de les replonger aussitôt dans ceux de la jeune femme :

— Fort bien… Sans doute les circonstances, le destin ont-ils permis que vous découvriez la chose… mais au fond, c’est peut-être mieux ainsi. Seulement, si vous souhaitez la vérité, il va falloir vous asseoir et m’écouter.

Et il l’invita de nouveau à prendre place dans le fauteuil Louis XV face à lui.

À regret, Élise s’exécuta et lorsqu’elle fut assise, François commença son récit :

— Tout d’abord, la découverte de votre Solange n’a pu avoir lieu que ce matin, puisque l’objet du délit se trouvait encore dans ma poche cette nuit à 2 h 30… Et ensuite, elle n’allait pas vous cueillir des fleurs mais ...

... retrouver son amant lorsqu’elle a récupéré votre portrait.
— Que dites-vous ?
— Je dis une chose qui est la stricte vérité. Votre chère Solange a accepté ce matin un rendez-vous dans la serre avec mon intendant, rendez-vous qui devait décider de leur union prochaine… Pierre est amoureux de Solange et veut l’épouser. Et je crois votre camériste aussi éprise de lui mais plus farouche parce que récemment éconduite.
— Vous croyez beaucoup de choses, Monsieur le Comte. Mais cela ne me dit pas comment ce portrait est tombé entre vos mains.
— Certes, mais déjà il situe le contexte. Et le mensonge de votre soubrette !
— Comme cela est facile de faire retomber la faute sur ma camériste…
— Moins que vous le pensez… Donc Solange a trouvé cet objet dans la serre où j’errais cette nuit sans trouver le sommeil. Et elle vous l’a apporté. Moins pour vousencolérer contre moi que pour éviter qu’un ouvrier ou un domestique moins discret qu’elle n’ébruite la nouvelle et nous place tous deux devant un scandale qui serait très embarrassant tant pour moi que pour vous.
— Vous croyez donc qu’une telle découverte m’a fait plaisir ? interrogea la jeune femme.
— Loin de moi cette idée, Comtesse. Mais que Solange ait découvert l’objet et vous l’ait aussitôt remis vous évite une explication publique, et à moi de partir d’ici sous les quolibets et la honte au front. Au moins votre confidente nous aura épargné cela. Et c’est, ma foi, cette discrétion qui rachète son petit mensonge. Ne pensez-vous pas ...