Derrière les rideaux - Histoires de Sexe

Derrière les rideaux

... échangés, des commentaires forcés et des rires nerveux trahissaient la panique de chacun. Certains se prenaient à se demander ce qu’il savait exactement, quels secrets il avait encore conservés, quelles cartes il jouait pour ce barbecue.

Ted, lui, restait maître du jeu, observant les gestes, les respirations et les tremblements. Le parfum de la viande grillée se mêlait à celui de la peur et de l’humiliation silencieuse. Chaque mot, chaque sourire forcé, chaque faux compliment nourrissait sa satisfaction :

« Après tout, la meilleure revanche n’est pas de punir, mais de se tenir au milieu du chaos et de regarder… tandis que les pantins dansent d’eux-mêmes », pensa Ted en observant la brochette de faux-culs devant lui.

Le barbecue continua, joyeux en apparence, mais sous le vernis de la convivialité, le quartier entier tremblait, exposé à la maîtrise invisible et ironique de Ted McGregor. La comédie était terminée… et Ted savourait son triomphe avec un rictus carnassier.

Le soleil de fin d’après-midi caressait les pelouses trop parfaites quand Ted alluma son barbecue. Tout était prêt, les brochettes bien alignées, le vin débouché, les assiettes posées comme pour un festin de roi.

Il avait lancé ses invitations avec un naturel désarmant, et tout le monde avait répondu présent.

Les premiers à arriver furent les Ashcroft. Mme Ashcroft portait une robe estivale trop sage pour elle, rayonnante en apparence, jetait des regards nerveux autour d’elle et son mari, ...

... restant planté raide comme un piquet, affichait un sourire crispé.

— Ted ! Quelle charmante idée, dit-elle en l’embrassant du bout des lèvres.
— Madame Ashcroft, répondit-il en lui rendant son sourire. Vous avez l’air en grande forme… Vous dormez bien, j’espère ? Les nuits peuvent être si… agitées.

Elle sursauta imperceptiblement, puis rit d’un ton artificiel.

Les Whitaker suivirent, plus crispés encore.

— Sam ! Quel plaisir ! Et vous aussi, chère Mme Whitaker. Vous êtes éblouissante dans cette robe… rouge.

Il fit une pause, un sourire au coin des lèvres.

— C’est une couleur qui vous va toujours si bien.

Elle s’empourpra, baissa les yeux. Sam serra la mâchoire.

Rover arriva ensuite, raide, cravate trop serrée, regard sombre. Ted le gratifia d’une tape amicale sur l’épaule.

— Mon cher Rover ! Toujours impeccable. Vous savez, j’admire les hommes d’affaires… Il faut être si… endurant, pour gérer plusieurs… dossiers à la fois.

Rover pâlit, manqua d’avaler de travers son apéritif.

Les Allister et Élisabeth Rubio furent les derniers, parfaits comme des cartes postales.

Il ne manquait que Clarisse qui fit son entrée, minaudant, un peu trop apprêtée.

Ted l’embrassa froidement sur la joue.

— Clarisse. Toujours aussi… persévérante. Tu sais que j’admire ceux qui ne se découragent jamais, malgré les… échecs répétés.

Un silence gêné s’installa aussitôt. Clarisse serra son sac à main comme une bouée de sauvetage.

Autour de la table du jardin, les ...