Théodora, la prostituée devenue impératrice de Byzance - Histoires de Sexe

Théodora, la prostituée devenue impératrice de Byzance

... parvenir, il édicte une loi que son oncle l’Empereur signe, après le décès de sa propre épouse, Euphémia, qui refusait que l’héritier de l’empire épouse une courtisane. Justinien et Théodora se marient en 523 et montent sur le trône, ensemble, en 527.

Théodora n’a pas eu d’enfant de Justinien mais a eu, avant leur rencontre, une fille qui, à son tour, aura trois enfants, Anastase, Jean et Athanase. Le premier fut marié « de force » avec la fille de Bélisaire en 548, peu avant la mort de l’impératrice. Le général et sa femme Antonina ne voulaient pas de ce mariage, alors que Théodora visait la fortune accumulée lors des campagnes militaires. Théodora, sentant venir sa fin, fit venir les jeunes gens en sa présence et les força à consommer leur union en sa présence, Anastase déflorant la jeune Antonina en présence de Théodora. Le mariage ne pouvait ainsi plus être évité !

***

Théodora est plus que l’épouse de l’empereur. Elle règne à ses côtés, même s’ils ne partagent pas les mêmes convictions religieuses. Théodora fait et défait les carrières des ministres de Justinien. On la salue, face contre terre, avec la même déférence que pour l’empereur, elle une femme, qui plus est une ancienne prostituée !

L’impératrice dispose de son propre service de renseignements et de police secrète. C’est ainsi qu’elle faisait arrêter par ses sbires tous les opposants qui finissaient au cachot après d’atroces tortures. Durant son périple en tant que prostituée dans « toutes les ...

... villes de l’Orient », elle avait eu un fils qu’elle avait abandonné et qui avait été élevé par son père présumé. Devenu grand, ce fils se serait présenté à Théodora, qui l’aurait fait supprimer.

Nous avons vu que, par son énergie, Théodora a sauvé le trône de Justinien lors de la sédition Nika de 532. De nombreuses lois, édictées par l’empereur et touchant aux femmes, portent sa marque : lois contre la prostitution, pénalités pour les maris exerçant de mauvais traitements sur leurs épouses, possibilité pour ces dernières de demander une séparation, droit pour les comédiennes et courtisanes de rompre un contrat, peines des femmes adultères allégées, discriminations contre les actrices abolies… Avec son argent, Théodora rachète aussi des prostituées, qu’elle installe dans une maison pour pécheresses « repenties ».

Peu de critiques lui sont pourtant faites sur sa conduite et ses mœurs en tant qu’impératrice. En cela, elle se différencie de Messaline. Procope lui reproche seulement une chose : avoir fait mettre à mort un intendant, après que celui-ci ait propagé la rumeur, fondée selon lui, selon laquelle elle était amoureuse de lui.

Théodora a cependant protégé l’adultère de son amie Antonina, l’épouse de Bélisaire, le grand général de Justinien. Antonina est également une ancienne prostituée. C’est à cette époque qu’elle rencontre Théodora, future impératrice, avec qui elle restera amie tout au long de sa vie. Plus âgée que son époux, Antonina s’était éprise du fils adoptif ...