Théodora, la prostituée devenue impératrice de Byzance - Histoires de Sexe

Théodora, la prostituée devenue impératrice de Byzance

La licence des mœurs caractérisait l’antiquité et l’Empire Romain et le triomphe du Christianisme semble y mettre fin. L’Empire Romain d’Orient, Byzance, perdure à Constantinople. Voici l’histoire de la plus célèbre impératrice de Byzance, Théodora, épouse de Justinien, au VIe siècle de notre ère. Née dans les bas-fonds de Constantinople, prostituée, Théodora gravit toutes les marches jusqu’au sommet de l’État.

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Née à la fin du Ve siècle, Théodora, d’humble origine, est l’une des trois filles d’un dresseur d’ours, nommé Acacios, qui était attaché à l’Hippodrome de Constantinople. Sa mère, dont le nom ne nous est pas parvenu, était une danseuse et actrice.

Une fois n’est pas coutume, je commencerai par les sources, la principale est « l’histoire secrète »(Anecdota), où Procope explique que Théodora n’était qu’une fille de joie, dont la vulgarité et les pulsions sexuelles sont exposées dans leurs moindres détails. L’historien Procope de Césarée est un contemporain de l’impératrice. Ancien secrétaire du général en chef Bélisaire, il semble s’être brouillé avec toute la cour impériale et règle ainsi ses comptes par chronique interposée. Dans ses ouvrages officiels, sur les guerres de Justinien et les édifices, il avait pourtant magnifié les réalisations de l’empereur et de son épouse. Le pamphlet de Procope a été rédigé vers 550, après la mort de Théodora. Il est maintenant généralement accepté que Procope l’a en fait vraiment écrit, ce dont certains historiens ...

... avaient douté. Le couple impérial y est attaqué avec une extrême violence, tant pour ses pratiques sexuelles que pour sa politique. Le général Bélisaire et sa femme Antonina sont également la cible de Procope.

Certains passages de ce brûlot sont de la véritable pornographie. L’auteur qualifie l’impératrice, de « Messaline d’Orient », d’arriviste, de manipulatrice, de comploteuse, d’être une femme de mauvaise vie, de basse naissance, une nymphomane, passant son temps à organiser et à participer à de gigantesques orgies et à forniquer avec ses propres esclaves et serviteurs dans le palais impérial. Rien que ça !

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Malgré ses critiques acerbes, Procope reconnaît toutefois à Théodora un charme indéniable :« Elle était à la fois belle de visage et gracieuse, quoique petite, avec de grands yeux noirs et une chevelure brune. Son teint n’était pas tout à fait blanc mais plutôt mat ; elle avait le regard brûlant et concentré ». Décrivant une de ses statues en pied, il écrit :« La statue a bel aspect mais n’égale pas en beauté l’impératrice, car il était absolument impossible, du moins pour un mortel, de rendre l’harmonieuse apparence de cette dernière ».

Outre sa volonté et son ambition, Théodora disposait de qualités innées telles que la mémoire et le sens de l’opportunité. C’est sa fermeté qui, en empêchant l’empereur de fuir la ville, sauva le trône de Justinien, lors de la grande révolte du peuple de Constantinople, la sédition Nika, en 532.

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Théodora grandit dans ...