Théodora, la prostituée devenue impératrice de Byzance - Histoires de Sexe

Théodora, la prostituée devenue impératrice de Byzance

... d’infiltrer les milieux élégants. C’est à qui l’aura pour maîtresse, à coups de cadeaux mirobolants. Cette existence forge son caractère, l’oblige à faire preuve d’autorité et d’indépendance, et à se faire respecter tout en cultivant son charme ravageur. Elle entretient son corps avec des soins quotidiens, thermes, massages et dort aussi beaucoup pour reposer ses traits.

Vers l’an 518, elle devient la maîtresse d’un haut fonctionnaire d’origine syrienne, Hecebolos, Elle part avec lui en Afrique du Nord, lorsque celui-ci prend ses fonctions de gouverneur de la province libyenne de Pentapole. Le couple s’installe à Apollonia, la capitale de la province(au nord-Est de l’actuelle Libye). Loin de son cercle de connaissances de Constantinople, Théodora semble s’y ennuyer. De plus, elle supporte de plus en plus mal d’être cantonnée au rôle de concubine. Alors qu’elle espérait devenir l’épouse officielle d’Hecebolus, celui-ci la présente comme son « accompagnatrice » voire comme sa « domestique ». Procope dit que Théodora « offensa cet homme ». En clair qu’elle le fit cocu !

Hecebolos prit une décision radicale : il la chassa. Théodora gagna Alexandrie, la capitale de l’Égypte, puis revint par étapes à Constantinople. Pour survivre et financer son voyage, elle aurait, à nouveau, exercé le « plus vieux métier du monde », de port en port.

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Théodora comprend alors qu’elle ne peut pas compter que sur son corps et sa beauté. Alors elle se cultive, apprend à lire et à ...

... écrire, certainement à Alexandrie. Bien décidée à faire oublier son passé sulfureux, elle revient à Constantinople métamorphosée. C’est aussi à ce moment-là, à partir des rencontres qu’elle a eues à Alexandrie, qu’elle commence à s’intéresser aux questions théologiques, ces fameuses querelles « byzantines » caractéristiques de la vie politique de l’empire. Théodora prend parti pour l’hérésie monophysite, dominante en Égypte.

Au cours de son voyage, elle a fait la connaissance de Macedonia, danseuse devenue voyante, qui va lui faire côtoyer le beau monde de Constantinople. C’est vraisemblablement grâce à Macedonia qu’elle rencontre le neveu de l’Empereur Justin Ier et son héritier : Justinien.

Justinien, que son oncle a adopté et fait venir à Constantinople pour lui donner une très bonne éducation, est en 521 toujours célibataire. Il a presque 40 ans, un visage rond, agrémenté d’une petite moustache, une silhouette corpulente. Élevé par un moine, il est austère et assidu aux études : il possède d’ailleurs une vaste et excellente culture.

Végétarien, buveur d’eau, fidèle, Justinien est ébloui par la beauté, l’intelligence et la culture, pourtant récemment acquise, de Théodora. Dès la première nuit, c’est une découverte pour le vertueux Justinien : il devient éperdument amoureux. Elle devient sa maîtresse attitrée, et est élevée au rang de patricienne, au grand mécontentement de la mère et de la sœur de Justinien, qui la détestent. Justinien veut épouser Théodora. Pour y ...