Histoire des libertines (93) : Bérénice, aimée de Titus - Histoires de Sexe

Histoire des libertines (93) : Bérénice, aimée de Titus

... ancien procurateur de Judée, fait jurer fidélité à Vespasien par ses légions. Bérénice fait alors de riches cadeaux à Vespasien. Le vieil empereur aurait lui-même succombé au charme de la reine décrite comme « à la fleur de l'âge et de la beauté », Bérénice étant encore très belle à quarante-deux ans.

Bérénice accompagne Titus qui termine la campagne, avec la chute de Jérusalem en juillet 70 et l’incendie du Temple.

LES ROMAINS REJETTENT LA NOUVELLE CLEOPATRE

Titus rentre à Rome pour célébrer son triomphe. Bérénice ne le retrouvera qu’en 75, date à laquelle elle s’installe au Palais et vit maritalement avec l’héritier de l’empire. Elle attendait qu'il l'épouse et se comportait en toutes occasions comme sa femme. Selon l’historien Suétone, Titus lui aurait promis le mariage.

Elle va vivre avec Titus au vu et au su de tout le monde. Ainsi va se créer un scandale qui durera quatre ans. Pourquoi un scandale ? Pas pour une question de morale mais parce qu’un Romain ne pouvait s’unir à une « barbare », c’est-à-dire une étrangère.

En 79, quand Titus devient empereur après la mort de son père, il demande à Bérénice de quitter Rome et elle retourne en Galilée. Titus se rend compte que de nombreux Romains sont opposés à son union avec Bérénice. Les Romains voyaient sûrement d’un mauvais œil qu’une reine étrangère épouse l’héritier de l’empire, une union qui leur rappelait celle de Cléopâtre avec César, puis avec Antoine. En outre, Bérénice ne pouvait plus donner ...

... d’enfant à Titus.

La princesse souffre d'une réputation exécrable, tant auprès des Juifs que des Romains, Contemporain des amants, le poète Juvénal écrivit ainsi au sujet d’un diamant : « C’est celui dont jadis le roi juif Agrippa paya les faveurs incestueuses de sa sœur ». Il est significatif que Juvénal ne cite pas Bérénice pour critiquer sa liaison avec l’empereur, mais pour dénoncer un inceste présumé qu’il ne mentionne d’ailleurs qu’en passant.

Tacite se faisait quant à lui une plus haute opinion de Titus que de son frère Domitien, empereur despotique sous lequel il effectua presque toute sa brillante carrière politique. Il ne cite Bérénice que pour évoquer sa mauvaise influence possible sur Titus, qu’il encense pour l’avoir repoussée.

Dans sa jeunesse, le prince passait pour un homme violent, avide et dépravé. Or, en 79, quand il succède à Vespasien, il se transforme du tout au tout, devient clément, généreux, intègre, au point que le même Suétone, surpris, le qualifie de « délice du genre humain ». Bérénice peut-elle être étrangère à cette mue extraordinaire, elle qui, pendant onze ans, a aimé et préparé le prince à ses futures fonctions ? Ou est-ce au contraire son départ qui l'a provoquée ? On ne le saura jamais. Titus, après deux ans de règne, est emporté par une malaria foudroyante et meurt, en septembre 81, sans avoir voulu revoir sa maîtresse.

Bérénice meurt à une date inconnue, vraisemblablement dans le palais de son frère, le décès de celui-ci étant situé ...