Histoire des libertines (93) : Bérénice, aimée de Titus - Histoires de Sexe

Histoire des libertines (93) : Bérénice, aimée de Titus

Bérénice, aussi connue comme Julia Bérénice, née vers 28 de notre ère, est une fille du roi Hérode Agrippa Ier. Elle descend des dynasties hérodienne et hasmonéenne de Judée. Elle est la fille de Hérode Agrippa Ier (né vers - 10 et mort en 44 à Césarée) et l’arrière-petite fille de Hérode le Grand et de Mariamne l'Hasmonéenne.

Bérénice est connue, notamment à cause d’une tragédie de Racine, pour être la maîtresse de l’empereur romain Titus. Rares sont les personnages de l’Antiquité à avoir inspiré autant de peintres, de dramaturges, de romanciers et de compositeurs d’opéra que Bérénice. Sa liaison malheureuse avec l’empereur Titus a été érigée en symbole du conflit opposant la passion amoureuse à la raison d’État, sur l’arrière-plan dramatique de la première guerre judéo-romaine.

Elle fût considérée comme la nouvelle Judith pour les uns, alors que d’autres lui reprochaient sa vie sentimentale agitée. Tout au long de sa vie, elle fut ambitieuse, pleine de volonté, n’étant pas étouffée par les scrupules, le tout servie par une grande beauté.

FILLE D’UN AMI DE L’EMPEREUR CLAUDE

Après l’assassinat de Caligula en janvier 41, Hérode Agrippa joue un rôle important dans l’avènement de Claude, servant d’intermédiaire tant avec la garde prétorienne qu’avec le Sénat. Cet épisode fait du nouvel Empereur un obligé de son ami d'enfance et ce dévouement lui vaut une récompense de taille : Agrippa voit ses possessions augmentées de telle sorte que le souverain règne désormais ...

... sur un territoire aussi vaste que celui de son grand-père Hérode le Grand.

DES MARIAGES POLITIQUES ET CONSANGUINS

Claude fait aussi libérer l'alabarque Alexander d'Alexandrie, que Caligula avait fait mettre en prison. Il unit son fils, Marcus Julius Alexander (12-44), avec Bérénice. Marcus est le neveu du philosophe Philon d'Alexandrie et frère de Tiberius Alexander, futur procurateur de Judée de 46 à 48.

Marcus est issu d’une riche famille juive romanisée. Son père, l'Alabarque Alexander, est un des amis d’Agrippa Ier. Ils ont contribué ensemble à l'accession de Claude à l'Empire, et celui-ci parraine les fiançailles. Alexander avait, en effet, été administrateur des biens d'Antonia Minor, mère de Claude et de Germanicus, fille du triumvir Marc Antoine et de sa première femme, Octavie, la sœur d’Auguste, avant de gérer la totalité de la fortune que Marc-Antoine avait laissée en Égypte. C'est aussi lui qui a prêté l'argent nécessaire à Agrippa, lorsque ce dernier s'était rendu à Rome, en 36, pour défendre ses prétentions royales, alors qu'il était en difficulté et devait d'énormes sommes d'argent à plusieurs créanciers, dont le trésor impérial. Comme Agrippa, il soutient l'agitation juive provoquée par la volonté de Caligula de mettre sa statue dans les lieux de culte juifs, y compris dans le Saint des saints du Temple de Jérusalem, le lieu le plus sacré de cette religion. Il devient aussi le créancier compréhensif de grosses sommes à la famille de Claude.

Le rôle ...