Histoire de femmes libres (12) : Deux Merveilleuses - Histoires de Sexe

Histoire de femmes libres (12) : Deux Merveilleuses

... naturellement en profiter pour dénigrer leur adversaire : Mme Tallien et Joséphine sont représentées dans une caricature de l’Anglais James Gillray, dansant nue, devant Barras et que le général Bonaparte, dans un arrière-fond qui rappelle la campagne d’Égypte, lève discrètement un voile pour apercevoir le tableau.

À son retour de la campagne d’Égypte, Bonaparte confirme sa volonté de divorcer. Le clan Bonaparte exulte : « la vieille » va être chassée !

Quand Joséphine apprend que son illustre époux est revenu d’Égypte et a débarqué à Golfe-Juan, elle part à sa rencontre, mais se trompe de route. C’est ainsi que le général arrive à l’hôtel de sa femme, pour s’apercevoir qu’elle n’est pas là ! Sa colère redouble d’intensité. Habilement, la femme adultère confie à ses deux enfants, Eugène et Hortense, le soin de plaider sa cause et son pardon. Ils y réussissent fort bien. Et Bonaparte a besoin des relations politiques de Joséphine pour bien préparer son coup d’État.

Bien entendu, Joséphine doit rompre avec son amant. Juliette Benzoni met toutefois en doute le caractère définitif de cette rupture, écrivant « Il y aura des moments où les braises, mal éteintes, se ranimeront sous la cendre. Mais ces moments seront rares. Joséphine a compris qu’il fallait choisir ». Par la suite, la situation conjugale s’inverse, Napoléon ne répugnant pas à prendre des maîtresses dans l’entourage de son épouse, et Joséphine, qui ne l’ignore pas et qui est désormais amoureuse de son mari, ...

... doit subir la présence de ses rivales.

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Joséphine sera couronnée impératrice des Français le 2 décembre 1804, devenant ainsi, comme lui avait prédit une voyante lors de sa jeunesse à la Martinique, « plus que reine ». L’absence de naissance devient une affaire d’État, à mesure que Napoléon gagne en pouvoir et que Joséphine vieillit. La stérilité de l’impératrice est cause de nombreuses moqueries, notamment de la part de la famille Bonaparte, hostile à Joséphine depuis le début.

La raison d’État finit par l’emporter. Le divorce est prononcé par un sénatus-consulte le 16 décembre 1809. Dépensière, toujours endettée, extrêmement coquette, Joséphine continue après son divorce à bénéficier des largesses de Napoléon. Napoléon permet à Joséphine de conserver le titre d’impératrice douairière en lui donnant l’Élysée, le château de la Malmaison et son domaine de 800 hectares, ainsi que le château de Navarre près d’Évreux, faisant Joséphine duchesse de Navarre. Joséphine se retire au château de Navarre, puis au domaine de la Malmaison qu’elle a acheté en 1799. Au printemps 1814, elle rencontre le tsar Alexandre Ier dans le château de Saint-Leu, propriété de sa fille Hortense, le 14 mai 1814. Elle contracte une pneumonie, qui l’emporte le 29 mai 1814.

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Le portrait de Joséphine est peu flatteur : épouse volage, femme dépensière, elle a pesé en faveur du rétablissement de l’esclavage aux colonies, car elle avait des intérêts financiers à la ...