La poétesse et les hétaïres - Histoires de Sexe

La poétesse et les hétaïres

... prétend faire valoir des droits qu’un maître a sur son esclave. À la suite d’un arbitrage, les deux hommes se mirent d’accord. Nééra était reconnue comme affranchie mais devait rester à la disposition des deux hommes au même titre, sur le plan sexuel ! Pendant plusieurs années, Nééra se partage entre les deux hommes.

Stéphanos était très impliqué dans la vie politique d’Athènes. Il avait fait condamner un dénommé Apollodore parce que celui-ci était l’auteur d’un décret illégal. Apollodore décide de se venger en attaquant Stéphanos à travers Nééra. Selon lui, cette ancienne courtisane a usurpé la qualité d’Athénienne. Si l’accusation était reconnue fondée, Nééra devait être vendue comme esclave, ses enfants déclarés étrangers, et Stéphanos serait privé de ses droits civiques.

L’acte d’accusation contre Nééra en dit long sur Athènes, en particulier sur la culture, la famille et le mariage, ainsi que sur la prostitution et le métier d’hétaïre dans la Grèce antique. L’accusation soutenue par Apollodore devant le tribunal nous a été transmise par un discours du grand orateur Démosthène (384-322), l’adversaire de Philippe II de Macédoine, qui était un proche d’Apollodore sur le plan politique.

Nééra n’eut pas le droit de participer au procès ni comme accusée ni comme témoin, pas même comme spectatrice, conformément aux habitudes de la société athénienne, bien qu’une condamnation eût signifié pour elle le retour à l’esclavage. Les sources qui nous sont parvenues ne ...

... contiennent que le discours du plaignant et pas le destin ultérieur des principaux protagonistes.

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Femmes libres de mœurs, cultivées et en même temps ramenées à leur condition de prostituées, les hétaïres furent souvent des cibles, avec pour objectif d’atteindre leurs compagnons. Elles étaient des femmes courageuses, libres, qui l’ont souvent payé cher et ont vu leur mémoire maudite dans un monde où le pouvoir appartient aux hommes et où ce sont eux qui écrivent l’histoire. Précurseurs, tant au niveau de l’éducation, de la culture et de la sexualité, les hétaïres n’en étaient pas moins en marge de la cité et la loi des hommes, toujours prête à les condamner.

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Pour ceux et celles qui souhaitent aller plus loin, je leur recommande la lecture :

1. Au sujet de Sappho et de l’homosexualité féminine sous l’Antiquité :

– L’ouvrage de l’historienne Sandra Boehringer : « L’Homosexualité féminine dans l’Antiquité grecque et romaine » (Éditions Les belles Lettres 2021)

– Un recueil des fragments retrouvés de la poétesse grecque établi par Aurore Guillemette et Aurélien Clause : « Sapphô, La dixième muse » (Editions Belladone EDS, 2017),

– « Sappho, poétesse lyrique » :

– « Voyage à Lesbos » :

– Sappho, la poétesse qui aimait les femmes :

– Sappho de Lesbos, biographie d’une femme réduite au silence :

2. Au sujet des hétaïres :

– Le livre de Christian-Georges Schwentzel « Le nombril d’Aphrodite, une histoire érotique de l’antiquité » (Editions Payot, ...