La poétesse et les hétaïres - Histoires de Sexe

La poétesse et les hétaïres

... l’amour qui unit l’aristocrate à la courtisane : « chaque jour, dit-on, en quittant la maison puis en y revenant, au sortir de l’agora, il la prenait dans ses bras, en la couvrant de baisers ».

Quand, avec les premiers revers de la guerre contre Sparte, la position de Périclès fut affaiblie, ses ennemis cherchèrent à l’atteindre à travers Aspasie, accusant celle-ci d’impiété, visant les conversations philosophiques qui se tenaient dans sa maison. Périclès devra user de toute son influence pour la faire acquitter.

Après la mort de Périclès en -429, Aspasie devint la compagne d’un marchand, Lysiclès.

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Au IVe siècle, Phryné fut considérée comme la plus belle femme de Grèce. Après avoir grandi en Béotie, elle fit « carrière » à Athènes. Elle servit de modèle pour la célèbre sculpture de Praxitèle, l’Aphrodite de Cnide. Phryné fréquente les puissants, les artistes, des riches citoyens d’Athènes, et elle les fait payer très cher.

Comme Aspasie ou le philosophe Socrate avant elle, Phryné est accusée d’impiété. Elle est défendue par l’orateur Hypéride, un de ses amants. Phryné se retrouve en très grande difficulté, convaincue de n’avoir respecté ni les rites ni les dieux d’Athènes. Socrate, sur ces motifs, avait été condamné à mort et obligé de s’empoisonner en avalant de la ciguë.

Son défenseur va la sauver in extremis en mettant en avant sa beauté. Il s’approche de Phryné et déchire sa tunique, exhibant aux juges les seins de l’accusée. À la vue de la ...

... poitrine de la belle hétaïre, cette dernière fut acquittée et conduite jusqu’au temple d’Aphrodite, la déesse de l’amour !

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Nééra fut une contemporaine de Phryné. Elle a commencé dans la « maison » de Nicarète de Corinthe, une proxénète qui tenait un établissement « supérieur » à Corinthe, ville renommée dans l’Antiquité pour sa florissante économie de la prostitution.

Nééra est rachetée par différents souteneurs, dont un dénommé Phrynion, qu’elle suit à Athènes, où ils vécurent en couple. Phrynion emmenait Nééra régulièrement dans ses débauches. Il aurait même eu des rapports sexuels en public avec Nééra, ce qui était inhabituel et choquant dans la Grèce antique. Il est ainsi rapporté en détail une beuverie à la fin de l’été 374 chez le stratège athénien Chabrias, à l’occasion de sa victoire aux Jeux pythiques. Pendant la fête, Nééra se serait enivrée à mort, si bien qu’elle se serait offerte à de nombreux hôtes, et même des esclaves auraient abusé d’elle.

En -373, Nééra quitte Phrynion, qui l’avait maltraitée. Elle ne supporte plus la vie qu’elle mène, épuisée par le nombre d’amants et la cadence des passes qui lui sont imposées. Elle part pour Mégare, un centre de prostitution comme Corinthe. Le riche Athénien Stéphanos la rencontre à Mégare. Nééra accepte de le suivre à Athènes. Stephanos est devenu son compagnon et son protecteur.

Phrynion, quand il apprend la présence à Athènes de Nééra, enlève celle-ci de chez Stéphanos, avec l’aide de plusieurs amis. Il ...