Enquête et revirements - Histoires de Sexe

Enquête et revirements

... Mariette, il s’empara de la main libre de la vieille dame, la porta à ses lèvres dans un geste théâtral avant d’attirer brutalement la domestique contre l’étal. Mais cette dernière, surprise par le geste, buta sur les pavés et, déséquilibrée par le poids de son panier plein, avança son visage qui heurta de plein fouet une botte d’orties que Claire vendait pour soigner les maux de gorge. La femme de charge hurla de douleur avant de se dégager vivement sous les rires et les quolibets de Savinois que la scène amusait autant qu’un montreur d’ours un jour de foire.

— Ciel, comme je suis maladroit ! clama Cabet à la cantonade. Mille pardons, gente dame ! Mais l’enthousiasme et la reconnaissance où je suis m’interdisaient la tiédeur.

La femme de charge le foudroya du regard, haussa les épaules et lui tourna hostilement le dos sans autre forme de salut avant de s’éloigner promptement. Un immense fou rire explosa alors autour d’elle, intensifié par sa fuite, aussi rapide que celle d’une pie voleuse.

— Avec ces caresses d’orties, vous allez nous la cuire avant l’heure du déjeuner, la Marie Vialatte ! s’exclama le boucher, pas mécontent de lancer une bonne blague.
— Pour sûr, mais ça n’attendrira pas pour autant la viande, renchérit son commis d’un air sentencieux. Parce que, si c’est dans les vieux pots qu’on trempe la meilleure soupe, faut jamais y ajouter de la vieille carne ! Comme me disait ma sainte mère, ça fait toujours tourner le bouillon.

Cabet éclata d’un rire ...

... sonore et adressa au jeune homme un clin d’œil de sympathie avant de se tourner vers Claire, consternée, blanche jusqu’aux lèvres, anticipant déjà une représaille cinglante sur ses ventes :

— Allons allons, ma cousine, ne soyez pas si bouleversée ! Ne voyez-vous pas que les habitants ne sont pas dupes de la méchanceté dont une fâcheuse vous gratifie ? Des clientes aussi désagréables ne méritent ni larmes, ni terreur, ni confusion, croyez-moi.
— Mais vous ne comprenez pas qu’elle peut persuader sa patronne la comtesse de cesser ses commandes et celles de ses amies ? Vous venez de me faire perdre ma plus grosse cliente ! Ou du moins celle dont les achats réguliers me garantissent les deux tiers de mes gains sur trois marchés.

Le policier frémit :

— Cette femme serait-elle une domestique du château Desgrange ?
— Bien sûr, c’est la femme de charge.
— Ciel ! Quelle poisse ! Mais baste, elle méritait une correction à la hauteur de son insulte et salir ainsi votre travail, c’est tout bonnement indigne ! N’est-ce pas, vous autres ?

Les plus proches voisins d’étal opinèrent du bonnet et la boulangère qui apportait une fournée de brioches encore toutes chaudes risqua malicieusement :

— Sûr que madame Vialatte n’aura pas fait dans la dentelle et méritait une punition ! Mais elle a quelques raisons à ses aigreurs : veuve sans enfant, au service depuis près de trente ans de la plus capricieuse comtesse et de son diable de fils, tout ça n’a pas adouci son caractère.
— Tu ...