Histoire des libertines (20) : Anne Boleyn et Catherine Howard, les épouses adultères d’Henri VIII. - Histoires de Sexe

Histoire des libertines (20) : Anne Boleyn et Catherine Howard, les épouses adultères d’Henri VIII.

... pourtant peu d'attraits à sa relation conjugale. Elle n'était toujours pas enceinte. L'obésité de son époux la dégoûtait.

Henri n'avait jamais été un homme raffiné et galant ; comme en toutes choses, ses manières amoureuses étaient brutales et directes, les préambules fort courts, les développements restreints et la conclusion abrupte ; l'amour physique fut toujours pour lui réduit à l'essentiel, un rite biologique sans fantaisie, dans un but de procréation. La galante Catherine avait connu mieux avant d'épouser le roi, dont l'apparence n'avait par ailleurs plus rien d'attirant.

ADULTERE

En 1541, elle s'engagea dans une relation avec un des favoris d'Henri, Thomas Culpeper (1514-1541), qu'elle trouvait déjà séduisant à son arrivée à la Cour, deux ans plus tôt.

Les rendez-vous galants étaient organisés par une des plus vieilles dames d'honneur de Catherine, Lady Rochford, la veuve de George Boleyn, frère d'Anne Boleyn.

Il est difficile de savoir si le désir de Culpeper pour la reine est l'expression d'un réel amour, et ou s'il est commandé par son ambition politique. Comme Henri VIII est en mauvaise santé et son unique héritier, Édouard encore très jeune, être l'amant de Catherine lui aurait certainement apporté un puissant pouvoir. Cependant, Culpeper échoue totalement, comptant trop sur son amitié avec le roi et sur la discrétion de la reine. Il est affirmé que la reine a séduit Culpeper, mais l'inverse aurait pu être tout aussi vrai.

La jeune écervelée ...

... conserve ses habitudes prises avant le mariage, en continuant à avoir des aventures, désormais adultérines. Au cours d'une absence prolongée du roi, pendant l'été 1541, elle renoue une relation avec Francis Dereham.

Henri et Catherine parcoururent l'Angleterre ensemble à l'été 1541, et les préparatifs d'un couronnement, qui aurait suivi toute annonce de grossesse, suivaient leur cours, ce qui indique que le couple était encore sexuellement actif.

Cependant, à mesure que la liaison extraconjugale de Catherine se développait, les témoins de sa conduite légère au palais de Lambeth commencèrent à la contacter pour obtenir des faveurs. Afin d'acheter leur silence, elle donna des places dans sa suite à la plupart d'entre eux. En particulier, elle nomma Henry Manox musicien dans sa maison et fit de Francis Dereham son secrétaire personnel. Ce calcul désastreux la conduisit à être accusée de trahison et d’adultère, deux ans après son mariage.

LA CHUTE

À la fin de l'année 1541, la conduite licencieuse de Catherine est dévoilée au grand jour par John Lascelles, un réformateur protestant dont la sœur, Mary Hall, est femme de chambre de la duchesse douairière, et a été témoin des liaisons adultérines de Catherine. Laquelle en informe Thomas Cranmer, alors archevêque de Cantorbéry, antipapiste virulent et l'un des plus proches conseillers du roi.

Cranmer, conscient qu'un pré-contrat conclu avec Dereham invaliderait le mariage de Catherine et d'Henri, lui donne une lettre ...