L'antre du diable - Histoires de Sexe

L'antre du diable

... de Marie La Tourette…
— Quoi ? Cette vieille folle est morte ?
— Paraît même qu’elle a été étranglée. Enfin… à ce qu’il se raconte.
— Diable… ça doit être le grand chambardement à l’hospice.
— Vous croyez pas si bien dire ! La maréchaussée a cherché des indices toute la matinée pour trouver le coupable. Et elle a interrogé tout le voisinage sans compter les pensionnaires et les religieuses. Sœur Marie-Ange qui veille sur l’étage des dames en était bouleversée ce matin au marché ! Elle se sent responsable…
— Et ma mère ?
— Elle a été convoquée par la gendarmerie demain. J’en étais bouleversée tellement elle était pâle… Comment pouvez-vous lui faire ça, Monsieur, alors qu’elle a tant pris soin de vous ? Et qui est l’homme qui a brûlé dans votre voiture ?
— Que t’importe ? C’était un imbécile. Un imbécile qui se croyait intelligent et qui m’a été fort utile.
— Mais tout de même…
— Il suffit ! Garde tes sermons pour ceux qui les craignent. Tu n’es rien qu’un peu de poussière et je n’hésiterais pas à te ramener à cet état si jamais tu révélais ce que tu sais.
— Dieu garde ! Je ne dirai rien, je vous le jure ! Mais votre mère…
— Si ma mère veut un jour me revoir vivant, elle doit pour le moment me croire mort. C’est la nécessité qui m’oblige à lui mentir. Elle le comprendra en temps utile. Et maintenant, laisse-moi ! Le temps file et j’aimerais dîner rapidement avant d’entamer mon travail. D’ailleurs, Marthe a dû te demander de me porter ce qui m’est indispensable ...

... ici, non ?

La vieille servante avala sa salive en baissant la tête.

— Je… je n’ai pas trouvé vos herbes de Saint-Jean, ni les vases d’offrandes. Madame a fermé votre chambre avant que j’aie pu les prendre avec moi.
— Quoi ? Comment est-ce possible ?
— Comprenez donc, Monsieur le Comte : elle était si bouleversée qu’elle s’est enfermée plus d’une heure après le coup de fil de la gendarmerie d’Ambert. Je n’ai pu prendre que votre livre avec le dessin de…

Le sorcier ne la laissa pas terminer. Il poussa un soupir de soulagement et c’est avec un large sourire qu’il interrompit la vieille dame :

— Au moins tu n’as pas oublié l’essentiel. Donne !

Mariette se pencha vers son panier et sortit un petit carnet de toile grise qu’elle tendit au jeune homme. Celui-ci s’en empara avec avidité et l’ouvrit à la page marquée d’une marguerite séchée. Ému, il planta son regard dans le brun velouté de celui de Claire. Elle lui souriait doucement et lorsqu’il effleura du bout des doigts les contours de son visage, le papier eut un frémissement.

— Ne te réjouis pas trop, ma belle ! murmura-t-il. Tu n’es que l’image de mon adorée. Elle seule connaîtra mes caresses.

Et par pure provocation, il baisa la bouche du portrait avant de refermer son grimoire. Mariette le contemplait, partagée entre effroi et écœurement. Le sorcier fixait sa vieille nourrice avec amusement :

— Et quoi ? N’as-tu jamais vu deux fiancés se retrouver ?
— Je ne…, bredouilla Mariette.

Mais Desgrange ...