L’orgie du crépuscule - Histoires de Sexe

L’orgie du crépuscule

10 juillet 472.

Rome, qui a connu du temps de sa splendeur plus d’un million d’habitants, n’est plus que l’ombre d’une civilisation qui n’en finit plus d’agoniser. Écrasées par un soleil implacable, les ruines ne sont encore animées que par quelques dizaines de milliers de survivants.

Survivants, car depuis cinq mois, la cité est à nouveau assiégée, après s’être péniblement relevée des sacs de 410 et 455. Dans les rues, au milieu des gravats laissés par les machines de guerre, on se bat pour un morceau de pain, une amphore d’eau potable. Dans la cité comme ailleurs, la violence est omniprésente, comme elle l’a toujours été dans une société où l’espérance de vie n’a jamais dépassé la trentaine – avec le meurtre comme première cause de mortalité.

Rome n’est plus la capitale de l’empire d’Occident depuis que Ravenne a pris sa place en 402. L’empereur Procopius Anthemius, au pouvoir depuis cinq chaotiques années, n’y est pas moins présent, en compagnie de son épouse, Marcia Euphemia. Il n’a jamais été qu’un pantin des généraux barbares, avant de se rebeller, ce qui lui vaut ce siège dont l’issue ne fait plus guère de doute depuis que Gondebaud, le Burgonde de Gaule, a choisi de prêter main-forte à son oncle Flavius Ricimer, l’assiégeant.

Drusilia, une jeune femme de vingt ans, est issue d’une riche famille romaine. Son père a bâti sa fortune dans le commerce d’esclaves à travers la Méditerranée. Comme souvent dans l’aristocratie de son époque, elle est fille unique. ...

... Ses parents sont morts depuis un an, tués ensemble dans les troubles du temps, pour un voyage de trop. Du jour au lendemain, elle s’est retrouvée seule à la tête d’une fortune qu’elle ne peut plus guère dépenser. Impossible de s’échapper par la terre, encore moins par la mer, car le port est bloqué et séparé de la cité par un imposant mur de contrevallation fait de rondins de bois et de pierres, hermétiquement gardé par les combattants suèves et wisigoths.

Le palais de Drusilia, naguère splendide avec ses jardins fleuris et ombragés d’oliviers, a connu des dommages considérables, à cause des projectiles lancés en grand nombre par les catapultes de Ricimer. Cependant, il reste habitable. Quelques esclaves domestiques en ont profité pour reprendre leur liberté, mais la plupart sont restés, ne sachant où aller.

Drusilia a toujours été une enfant gâtée, élevée dans le luxe, ses moindres désirs toujours exaucés sans attendre, ce qui ne l’empêche pas de posséder une culture remarquable, grâce à des précepteurs attentifs. Dans le secret de ses caves, à côté de l’or, repose un stock conséquent de viande et de poissons séchés, de farine, de vin, de fruits encore comestibles. Par les temps qui courent, cette réserve constitue un précieux trésor.

Elle déambule, solitaire, dans la pénombre des couloirs de son palais, les pieds nus sur la fraîcheur du marbre, parée d’une tunique légère de lin blanc brodée de fil doré. Ses bijoux, dont elle ne se sépare jamais, tintent à chaque ...