La patricienne scandaleuse et la princesse débauchée - Histoires de Sexe

La patricienne scandaleuse et la princesse débauchée

... d’adultère de se remarier et de revêtir la tenue des matrones. Elle était même tenue de porter la toge brune des prostituées. Nous verrons qu’Auguste appliquera cette législation à sa fille unique, Julie.

La sévérité des lois n’empêche pas que s’imposent le changement des mentalités et une grande liberté des mœurs, du moins dans la haute aristocratie romaine et jusque dans l’entourage de l’empereur. Des femmes vont pousser loin, très loin cette liberté. En voici deux exemples.

Clodia, née vers 95 avant notre ère, est issue de l’une des familles les plus aristocratiques de Rome. Son demi-frère est Publius Clodius Pulcher, tribun du peuple, célèbre démagogue, adversaire de Cicéron et partisan de Jules César. Mariée à Metellus Celer, raison pour laquelle elle est également appelée Clodia Metelli, il était de notoriété publique qu’elle lui était infidèle. Les disputes entre les époux étaient fréquentes, même en public.

Devenue veuve, Clodia continue à collectionner les amants, dont le poète Catulle, qui l’a immortalisée sous le nom de« Lesbia ». Dans ses textes, Catulle stigmatise sa luxure. Ainsi dans ce poème adressé à Cælius, autre amant de Clodia :

En 56 av. J.-C., sa relation avec ce même Cælius prend fin. Clodia accuse alors publiquement son ex-amant de tentative d’empoisonnement. L’accusation mène à un procès. La défense de Cælius est assurée par Cicéron, le plus célèbre orateur de l’époque qui obtiendra que son client soit innocenté. Cicéron a des intérêts ...

... personnels dans cette affaire. Clodius, le frère de Clodia, est son plus farouche opposant politique. Alors que Cicéron accuse Clodia d’être une séductrice et une ivrogne, il semble lui avoir fait des avances, se vengeant ainsi d’avoir été repoussé.

Dans sa défense de Cælius, Cicéron joue sur des stéréotypes sexistes pour convaincre le jury que Clodia a contraint Cælius à avoir une liaison avec elle. Pour Cicéron, Clodia est tout ce qu’une femme romaine ne devrait pas être. Voici ce que dit Cicéron au sujet de Clodia dans son plaidoyer :

Cicéron surnomme Clodia« quadrantaria », c’est-à-dire celle qui vaut un quart d’as, usant ainsi d’un sobriquet pour l’assimiler à une courtisane et au salaire qu’elle mérite. En l’occurrence, il s’agit même du tarif le plus bas, celui des« lupa », les louves des lupanars les plus sordides du quartier le plus mal famé de Rome, Suburre.

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Provocatrice et libertine, Clodia s’abandonnait-elle aussi facilement ? Pour Quintilien, un célèbre avocat du siècle suivant, elle disait oui dans la salle à manger et non une fois dans la chambre. Sans doute mesure-t-elle sa propre liberté à l’aune du désir suscité chez des hommes plus jeunes qu’elle.

Au-delà de son libertinage, Clodia a refusé d’être reléguée à la vie domestique et était active dans la vie politique de Rome. L’hostilité qu’elle a endurée témoigne de son défi face à la misogynie généralisée de Rome à cette époque. Clodia, comme tant d’autres femmes libres, a subi un procès à ...