La bague de fiançailles - Histoires de Sexe

La bague de fiançailles

... Vous savez ce compositeur qui a fui ces démons de bolchéviques. J’y amène mon épouse la semaine prochaine.
— Je ne sais pas, Monsieur… Je ne sais pas.
— C’est toujours mieux que cette dégénérée de Joséphine Baker. Elle passe en première partie dans ce qu’on appelle la Revue Nègre au théâtre des Champs Élysées. Vêtue d’un simple pagne fait de fausses bananes. Vous imaginez ça ? Elle danse sur un rythme qui s’appelle… Charleston, je crois. Quel scandale ! Elle fricote avec ces dadaïstes, ça ne m’étonne pas !
— Sûrement, Monsieur…
— Mais je vous laisse, Hauteville, je ne crois pas que vous venez dans cet établissement pour échanger sur l’actualité artistique. Enfin, artistique, je me comprends… n’est-ce pas…!

Une grande femme distinguée au port altier, la cinquantaine, s’avance vers Charles de sa démarche assurée :

— Monsieur Charles, ravie de votre visite. Héloïse, comme d’habitude ?
— Oui Madame Lucienne, comme d’habitude, Héloïse.
— Puis-je vous offrir du Champagne ? Ludmilla, préviens Héloïse que Monsieur Charles est ici, mais apporte-lui une coupe de Champagne avant.
— Tout de suite, Madame.

Sur une étagère derrière le bar, à côté d’une sculpture allégorique représentant une figure du panthéon grec, Hestia, sont alignées une série de petites urnes. La présence de la déesse Hestia en ces lieux peut prêter à sourire. Elle est en effet la divinité du foyer, de la maison et de la chasteté. Une urne par demoiselle. Madame Lucienne dépose un jeton dans l’urne ...

... d’Héloïse. Un jeton correspondant à une passe. Ainsi, Lucienne saura exactement à la fermeture combien de rendez-vous chacune des demoiselles aura assurés et lui demandera la somme à lui reverser. Elle gardera 20 francs par passe sur les 30 francs. La demoiselle garde, elle, 10 francs plus les éventuels pourboires.

Un grand registre où elle recopiera en fin de nuit le nombre de jetons pour chaque demoiselle est posé sur le bar. C’est là que Lucienne enregistre également les coupes de champagne ou les bouteilles que chacune d’elles aura fait consommer aux clients. Un petit pourcentage leur sera aussi reversé.

Lucienne n’a pas toujours été la tenancière d’un si bel établissement. On dit qu’auparavant elle menait la vie sordide d’une mère-maquerelle dans les bas-fonds d’un quartier malfamé de Saïgon. Certains assurent qu’avant cela, elle était aussi prostituée dans sa jeunesse et a plu à un souteneur local.

— Elle est magnifique !

Antoinette est assise dans un fauteuil près de la fenêtre. Elle caresse du bout de son index sa main gauche et la bague que vient de lui offrir Charles de Hauteville. La bague est faite d’anneaux d’or blanc et d’or rose entrelacés. Un diamant monté en solitaire orne le dessus. D’autres petits diamants sont sertis sur les anneaux :

— Rien n’est trop beau pour vous, Antoinette. Cette bague scellera nos fiançailles et notre promesse de mariage. Elle sera le symbole de notre engagement, de notre dévouement l’un à l’autre. Le symbole aussi de ...