Deux impératrices sulfureuses - Histoires de Sexe

Deux impératrices sulfureuses

L’apogée de l’Empire romain correspond à une période de libération des mœurs, depuis les femmes de l’aristocratie romaine, jusqu’aux impératrices, au sommet de l’État.

Messaline, épouse de l’empereur Claude, est à jamais célèbre pour les dérèglements de ses sens. Faustine, l’épouse de l’empereur philosophe Marc Aurèle, a joui également d’une « sacrée » réputation. Comme Cléopâtre avant elles, il est toutefois probable que les historiens romains ont quelque peu « chargé la barque » de ces deux impératrices.

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Valeria Messalina fut la troisième épouse de l’empereur romain Claude. Issue de la haute aristocratie romaine, Messaline est la fille de Marcus Valerius Messalla Barbatus et de Domitia Lepida. Par sa mère, elle est l’arrière-petite-fille du triumvir Marc Antoine, l’amant de Cléopâtre et rival d’Octave, le futur Auguste. Née probablement vers l’an 20 de notre ère, elle épouse Claude en 38 ou 39. Claude a au moins trente ans de plus que sa jeune épouse.

Méprisé en raison de ses déficiences physiques, en particulier du fait de son l’élocution et de sa démarche mal assurées, Claude était le mal-aimé de la famille impériale que l’on tenait à l’écart de toute activité publique. Érudit, cultivé, Claude sera pourtant un grand empereur.

Le couple aura deux enfants : Octavie, née en 40, future épouse de Néron et Britannicus, qui naît le 12 février 41, à peine trois semaines après l’accès de Claude au principat. La paternité de Claude ne semble jamais avoir été ...

... remise en question. Le début du mariage fut heureux, mais les choses se gâtèrent après l’élévation de Claude à l’empire, par les prétoriens qui venaient d’assassiner l’empereur Caligula.

Claude vit dans ses appartements avec son harem de concubines et ne se soucie guère de la vie libertine de sa jeune femme. Messaline profite quant à elle de la crédulité de son mari pour exercer sur lui une emprise absolue.

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Messaline symbolise l’appétit de luxe, la soif du plaisir et l’esprit de lucre de la haute société romaine. On ne compte plus ses amants, qu’elle choisit de préférence parmi les esclaves et les affranchis impériaux. Elle se plaît à faire proscrire des Romains pour s’emparer de leurs fortunes, elle vend les droits de cité aux plus offrants, elle négocie les commandements des légions, les gouvernements des provinces.

La tradition antique unanime a fait de Messaline« l’Augusta Meretrix », la putain impériale. Parmi les nombreux amants de Messaline, Mnester, un acteur qui avait été l’amant de Caligula. Après la mort de Caligula, Messaline va s’intéresser à lui. Mais Mnester refuse ses avances. Messaline va alors le contraindre…, en demandant à son mari, l’Empereur Claude d’ordonner à Mnester de faire « tout ce que Messaline lui commande » !

Messaline ira jusqu’à inciter de jeunes patriciennes à s’abandonner à leurs amants, au cœur même du palais impérial. Mais elle ne s’arrêtait pas là : elle obligeait leurs maris à assister à la scène. S’ils acceptaient, elles ...