Histoire des libertines (42) : Emma Hamilton, maîtresse de Nelson - Histoires de Sexe

Histoire des libertines (42) : Emma Hamilton, maîtresse de Nelson

Emma Hamilton (1765-1815), née Amy Lyons, est célèbre pour avoir été la maîtresse de l’Amiral Nelson, le vainqueur d’Aboukir et de Trafalgar.

ORIGINES MODESTES ET PROSTITUTION

Amy Lyons est la fille d'un forgeron, Henry Lyons, qui meurt alors qu'elle est âgée de deux mois. Sa mère, Mary Kidd, l'élève à Hawarden, mais sans éducation formelle.

A quinze ans, elle se rend à Londres où, d'abord grisette, elle finit par travailler dans une maison de prostitution. Sa beauté la fait remarquer par un baronnet qui la prend sous sa protection. Elle participe alors à des soirées polissonnes de l'aristocratie anglaise, au cours desquelles on la fait par exemple monter sur une table « habillée » de fourrure, prenant des poses lascives. En 1782, elle a une fille avec sir Harry Featherstonehaugh, qui la rejette. L’enfant, Emma Carew, est envoyée vivre avec sa grand-mère au pays de Galles où elle reste toute sa vie.

UN PROTECTEUR POUR UNE MUSE

Amy fait alors la conquête de Charles Francis Greville (1749-1809), frère du deuxième comte de Warwick. Celui-ci, après lui avoir fait changer son nom en « Emma Hart », la présente au portraitiste George Romney (1734-1802), dont elle devient la muse pendant plus de dix ans, lui servant de modèle pour une cinquantaine de portraits, dans les costumes les plus divers : Cassandre, Circé, etc. C'est à son contact qu'elle apprend l'art de prendre des poses, lui donnant un air de beauté grecque.

Charles, comprenant rapidement tout le « ...

... potentiel » d’Emma, organise sa bonne éducation. Il lui fait ainsi suivre des cours de maintien, de chant, de langue anglaise soutenue. Emma est intelligente et apprend vite. Ses nombreuses lettres adressées à Greville montrent la progression rapide de son style. Emma est à cette époque passionnément amoureuse de Greville, comme en témoigne sa nombreuse correspondance enflammée. Cet homme l'a sortie de la misère, lui a donné une éducation et lui a fait une place dans la société. Toutefois, Greville ne peut épouser Emma, qui vient d'un milieu social trop modeste. Il cherche donc à la « caser ».

EMMA « CASEE »

Il se trouve que l’oncle de Greville, Sir William Hamilton (1730-1803), ambassadeur de Grande-Bretagne à Naples depuis 1764, est veuf depuis 1782. Lord Hamilton est aussi un vulcanologue et un grand amateur d’art.

En 1786 il rencontre Emma Lyon, que Charles Greville lui a envoyée à Naples, sous prétexte de parfaire son éducation culturelle, mais pour la pousser en réalité dans les bras de son oncle. Ayant obtenu l'assurance que Charles la rejoindrait dès qu'il le pourrait, Emma finit par partir.

Elle est alors reçue avec tous les honneurs par sir William, qui a pris soin de lui aménager une aile somptueuse dans sa villa de Naples. Ce dernier lui fait une cour assidue, mais longtemps sans succès car Emma aime Charles. Emma, dans ses lettres adressées à Charles, jure de ne jamais céder aux avances de l'ambassadeur, et s'offusque des réponses de Greville qui lui ...