Messaline - Histoires de Sexe

Messaline

... limites. S’ils la haïssaient parce qu’ils la considéraient comme une parvenue, ils aimaient encore plus voir l’un des leurs rabaissé : cela faisait toujours un concurrent de moins dans la course aux honneurs et aux prébendes. Pour gagner aucursus honorum, elle savait qu’ils étaient prêts à tout. Mais pour l’heure, l’impératrice manquait d’inspiration ; aussi fit-elle un signe discret afin que le spectacle commence. Celui à qui elle s’était adressée était un affranchi qui s’était reconverti en laniste ; il dirigeait une école et une troupe de gladiateurs. Ses combattants étaient recherchés dans tout l’empire pour leur adresse et leur courage.

Quatre hommes entrèrent à sa suite dans la salle du banquet, quatre gladiateurs ; chacun symbolisait un peuple vaincu par les légions de Rome. Tout d’abord, ce fut un Celte qui se présenta. Venu des rivages de la mystérieuse Bretagne, il était couvert de tatouages qui rehaussaient son air farouche et méprisant.

À ses côtés se tenait un guerrier nubien, capturé aux frontières de la lointaine Égypte. C’était un colosse dont la musculature était soulignée par l’huile dont il avait été soigneusement enduit.

En retrait, il y avait un Germain, un Suève dont les cheveux blond-roux étaient noués en chignon sur la tempe, signe distinctif de son peuple. Ses yeux bleus jetaient un regard froid sur l’assistance. Tout comme ses compagnons, il savait qu’il n’était plus qu’un mort en sursis. Il était inutile de manifester haine ou colère : il ...

... ne restait qu’à périr avec dignité en espérant qu’on pourrait le faire au moins les armes à la main.

Le dernier était un Sarmate, un cavalier dont la course s’était arrêtée sur les bords du Danube lorsque sa tribu avait été anéantie dans un raid imprudent sur lelimes.

Ils constituaient ainsi deux paires de gladiateurs, de quoi fournir un avant-goût appétissant en attendant les grands jeux du cirque promis à la foule pour les jours à venir. Les invités de marque de l’impératrice allaient avoir droit à une démonstration d’escrime privée ; avec un peu de chance, ce seraitsine remissio, sans rémission, à mort.

Messaline prit la parole ; son esprit venait enfin de lui souffler une idée amusante.

— Mes amis, vous savez que nous sommes à la veille de grandes festivités, et il est de coutume, à cette occasion, de présenter les combattants qui vous enchanteront par leur adresse et leur courage. Mais il est aussi d’usage de leur permettre de jouir des faveurs de l’existence une dernière fois. Il aurait été long et fastidieux de nous rendre à leur école pour les voir et les admirer, aussi ai-je pensé à convier ici les meilleurs d’entre eux. Ils pourront boire et manger à volonté. Mais auparavant, ne croyez vous pas qu’une démonstration d’escrime serait une belle façon de magnifier leurs talents ?

Le laniste marqua une certaine gêne.

— Ô, divine Messaline, mes hommes sont les meilleurs combattants de Rome ; encore faudrait-il des armes, mais je n’en vois pas. Nul glaive, ...