Messaline - Histoires de Sexe

Messaline

Petite nouvelle érotique, ou « Les histoires de l’Histoire ».

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40 après J.C. Dans les rues de Rome, une litière couverte portée par six esclaves et escortée par plusieurs serviteurs armés de bâtons se fraie avec difficulté son passage à travers la foule alors que la nuit tombe. À l’intérieur, le sénateur Priscus et son épouse Livia se préparaient à être reçus au palais impérial ; ils étaient invités pour le repas du soir, lacena. C’était parfois l’occasion de goûter à des mets somptueux réservés à une élite, mais les deux jeunes gens ne manifestaient guère d’enthousiasme à l’idée du privilège qui leur était accordé.

L’atmosphère était lourde. Priscus revenait d’une campagne victorieuse sur les bords du Danube où, en tant que légat, il avait commandé une légion. Il avait moins de trente ans et entamait une carrière prometteuse. Le monde de la cour impériale lui était cependant étranger ; et il le méprisait : depuis plus de dix ans, il ne connaissait que le sang et la sueur.

À ses côtés, son épouse Livia ne cachait pas son inquiétude. C’était une grande blonde aux formes opulentes, aux immenses yeux bleus. Ce physique – peu commun dansLa Ville – lui venait de son père, un officier auxiliaire germain qui avait reçu la citoyenneté romaine en récompense de ses services. Elle avait par le sang paternel des origines royales, ce qui lui avait permis d’épouser Priscus, le fils d’une famille patricienne, le rang le plus élevé de l’aristocratie ...

... romaine. La dot énorme que son père lui avait donnée avait également aidé à conclure l’affaire. Priscus, lui, avait été conquis par sa beauté.

Elle prit la parole puisque son mari ne desserrait pas les dents, l’air sombre et lointain :

— C’est l’impératrice Messaline en personne qui nous invite ; je ne lui fais aucune confiance : elle a une réputation détestable. On raconte qu’elle a fait assassiner un sénateur simplement parce qu’elle convoitait l’une de ses propriétés. Elle coucherait avec tous les hommes qui lui plaisent, ferait tuer ceux qui lui résistent. Elle aurait même lancé un défi aux plus grandes courtisanes de Rome en promettant de toutes les surpasser en seule journée. Elle n’a que 21 ans, et elle est très dangereuse ! Priscus, je ne comprends pas ce qu’elle nous veut. J’ai vraiment peur…
— Je suis d’abord un soldat ; j’obéis à la femme de mon souverain. J’ai entendu, moi aussi, ces histoires mais je n’en crois rien. Rome est un cloaque, et tous les bruits – même les plus infâmes – y courent. L’impératrice est aussi jeune que toi et très belle, et son mari est un vieillard sénile : pas étonnant que des rumeurs circulent. Soyons plutôt honorés de cette invitation. Et quoi qu’il se passe, il nous faudra tenir notre rang !

Arrivés au palais impérial, ils franchirent un barrage de gardes prétoriens, puis deux serviteurs les conduisirent avec déférence dans la salle du banquet, letriclinium. Elle était éclairée par des lampes innombrables dont la base était un ...