La panthère ou la liberté - Histoires de Sexe

La panthère ou la liberté

... peine plus âgée qu’elle – mais extraordinairement dangereuse.

Ce matin-là, plus encore que les fois précédentes, elle comprit : ici, tout se gagnait. La survie. Le respect. Et peut-être un jour, une vraie place. Mais à quel prix ?

Lorsque le simulacre de combat prit fin, Dara revint vers elle, silencieuse. À peine essoufflée.

Après une brève collation, elles plièrent le camp et reprirent la route. Dara marchait en tête, tirant sa monture. Par moment, elle s’arrêtait, se retournait pour l’attendre.

À chaque fois, Flore se redressait, lissait ses vêtements, passait les doigts dans ses cheveux. Pourquoi ce besoin impérieux de paraître digne ? Ou belle ? Peut-être les deux. Elle ne pouvait pas s’en empêcher. Comme si, soudain, l’image qu’elle renvoyait comptait. Vraiment.

Soudain, un grondement sourd retentit. Le ciel se chargea de nuages noirs. Un premier éclair déchira l’horizon. L’air devint lourd, la lumière bascula. En un instant, l’atmosphère prit un tour menaçant.

— L’orage se rapproche ! Nous ferions bien de trouver un refuge, lança Dara, les yeux rivés sur le ciel qui virait au noir.

À peine avait-elle fini sa phrase que les premières gouttes tombèrent, fines, glacées. Bientôt, ce fut un déluge.

— Viens ! Tends-moi la main ! cria Dara en bondissant sur sa monture.

Une poigne d’acier l’agrippa. Flore se sentit soulevée, projetée dans l’air. Elle retomba sur l’encolure du cheval, trempée.

— Il y a une grotte, pas très loin. Nous y serons au ...

... sec. Tu n’es pas encore faite pour braver une telle tempête, dit Dara d’un ton presque doux. Ta santé n’y résisterait pas.

Tandis qu’elle l’aidait à s’asseoir à l’avant de la selle, Flore crut tomber plusieurs fois. Elle ne se détendit qu’en sentant un bras ferme lui enlacer la taille.

Le cheval accéléra.

La pluie fouettait leurs visages. Autour d’elles, le monde n’était plus qu’eau, fureur et grondements. Mais Flore, bien que frigorifiée, se sentait étrangement vivante. Agrippée au pommeau de cuir, le dos plaqué contre Dara, elle s’abandonnait au galop effréné. L’inquiétude s’effaça, remplacée par une exaltation nouvelle. Elle avait l’impression de faire corps avec Dara et la monture. C’était grisant. C’était une renaissance.

Un éclair illumina soudain un pan rocheux abrupt et infranchissable, dressé devant elles.

— On y est presque, cria Dara.

La voix la ramena brutalement à la réalité. La course allait s’arrêter. Déjà ?

Une pointe de déception la traversa. Puis le froid reprit ses droits. Ses vêtements ruisselaient. Ses cheveux dégoulinaient. Elle grelottait.

Tout à coup, elle se vit à travers les yeux de la guerrière. Elle s’était laissé griser, riant et criant sans retenue pendant la course. Comme une gamine excitée. Elle baissa les yeux, contrariée. Pourquoi cette honte ? Depuis quand le regard des autres comptait-il autant ?

— Voici l’entrée, annonça Dara en désignant l’ouverture béante dans la paroi.

Le cheval s’y engouffra.

Le froid la ...