La panthère ou la liberté - Histoires de Sexe

La panthère ou la liberté

... pétrifier.

La cavalière avançait au pas, calme et altière. Rien ne semblait pouvoir l’arrêter.

Elle s’arrêta à un ou deux mètres d’elle. Son cheval s’ébroua, fit un pas de côté. Impassible, elle la détailla du regard.

— Que fais-tu ici, seule et désarmée ?

La voix était grave, posée. Monocorde. Pas hostile, juste implacable.

Flore déglutit, incapable de répondre.

Elle se sentait nue. Exposée. À la merci de cette femme surgie de nulle part, aux intentions indéchiffrables.

L’inconnue descendit de cheval d’un mouvement fluide, sans la quitter des yeux. Elle s’approcha, tenant sa monture par les rênes. Pas de geste brusque. Rien d’agressif. Et pourtant, Flore recula d’un pas – puis d’un autre – jusqu’à heurter l’arbre dans son dos.

Elle se raidit, affolée.

La guerrière, à un pas d’elle, la dévisageait. La brise souleva une mèche sombre sur le front sévère. Des doigts rudes vinrent relever son menton, la forçant à soutenir le regard qui la transperçait.

— Vas-tu enfin me répondre ?

Sous le coup, les mots jaillirent d’eux-mêmes. Précipités, spontanés, sans rien cacher. Comme pour gagner du temps. Ou conjurer la peur.

Elle parla sans retenue : la cité étouffante, les interdits, les jours identiques. Le feu intérieur. Son départ. Le besoin d’air, d’espace, d’un ailleurs où vivre autrement.

La guerrière l’écoutait sans l’interrompre. Son visage restait de marbre, mais quelque chose, dans l’inclinaison de sa tête ou la tension de sa mâchoire, ...

... laissait deviner qu’elle entendait chaque mot.

Quand elle se tut, un silence s’installa.

— Tu es courageuse. Ou folle. Peut-être les deux… je m’appelle Dara, et toi ?
— Flore…

La guerrière lui tendit la main.

Flore resta figée. Ce geste inattendu la troublait presque autant que la rudesse précédente. Elle leva les yeux vers ce visage impassible. Le regard, toujours aussi perçant, ne la jugeait plus. Il semblait attendre.

Elle hésita, puis attrapa la paume offerte. Une poigne ferme, calleuse… et sincère.

— Flore, répéta pensivement Dara. Un nom délicat… presque incongru dans ce monde brutal.

Elle marqua une pause, puis ajouta :

— Nous reparlerons de tout cela. Mais pour l’heure, il faut avancer. Trouver un endroit pour la nuit. Suis-moi.

Sans attendre de réponse, elle se détourna, entraînant son cheval par la bride.

Flore la regarda s’éloigner, interdite. Elle n’en revenait pas. L’étonnante guerrière l’acceptait à ses côtés.

Soulagée, elle ramassa son baluchon, tombé dans la panique, le serra un instant dans ses bras, puis lui emboîta le pas.

Devant elle, la guerrière avançait avec aisance et assurance. Elle semblait faire corps avec le paysage. Ni crainte ni hésitation.

Elle ne ressemblait en rien aux femmes que Flore avait connues : ni effacée ni dévouée. Dara ne demandait la permission à personne. Elle commandait à l’instant. Inébranlable.

Flore la suivait.

La nuit était tombée. Elle ne savait plus depuis combien de temps elle ...