Histoire des libertines (88) : Nééra, le parcours d’une prostituée de la Grèce antique - Histoires de Sexe

Histoire des libertines (88) : Nééra, le parcours d’une prostituée de la Grèce antique

... Quoique les juges aient réduit à un talent le taux de l'amende, Apollodore n'en a pas moins été ruiné. Quelques années après, son gendre Théomneste et lui-même essayent de se venger en faisant à leur tour condamner Stéphanos, en l’atteignant à travers Nééra. Théomneste et Apollodore soutiennent que cette femme est étrangère, qu'après avoir fait métier de prostituée elle a usurpé la qualité d'Athénienne, qu'elle se fait passer pour la femme légitime de Stéphanos et qu'elle a frauduleusement donné à ses enfants la possession d'état d'enfants légitimes. On sait que la loi athénienne réservait ce titre à ceux dont le père et la mère étaient Athéniens.

Les conséquences d'un semblable procès étaient graves. Si l'accusation était reconnue fondée, Nééra devait être vendue comme esclave, ses enfants déclarés étrangers, Stéphanos lui-même devait être frappé d'atimie, c’est-à dire la privation de ses droits civiques.

Apollodore exposa en détail l'histoire de Nééra depuis le bordel de Nicarète et souligna comme il put sa perversité. Il essaya même, avec des arguments qui sembleraient aujourd'hui risqués, de démontrer que tous les enfants de Stéphanos étaient enfants de Nééra. Stéphanos avait contrevenu aux lois qui interdisaient le mariage avec des non-Athéniennes et avec des ex-prostituées.

L'acte d'accusation contre Nééra en dit long sur Athènes : culture, famille et mariage, ainsi que prostitution et métier d'hétaïre dans la Grèce antique. L'accusation soutenue par ...

... Théomneste et Apollodore devant le tribunal nous a été transmise par un discours du grand orateur Démosthène (384-322), l’adversaire de Philippe II de Macédoine, qui était un proche d'Apollodore sur le plan politique

On ne connaît aujourd'hui que le discours du plaignant et pas le résultat du procès. Les sources conservées ne rapportent rien sur le destin ultérieur des principaux protagonistes. Nééra n'eut pas le droit de participer au procès ni comme accusée, ni comme témoin, pas même comme spectatrice, conformément aux habitudes de la société athénienne, bien qu'une défaite eût signifié pour elle le retour à l'esclavage. En outre, le statut juridique des enfants dans ce cas serait devenu extrêmement précaire, et Stéphanos lui-même aurait été dépouillé de sa fortune ainsi que de ses droits civils et politique.

A travers le destin de Nééra, mais aussi les attaques que subirent d’autres hétaïres comme Aspasie de Milet ou le procès intenté à Phryné, on mesure le destin des hétaïres. Femmes libres de mœurs, cultivées et en même temps ramenées à leur condition de prostituées, elles furent souvent des cibles avec pour objectif d’atteindre leurs compagnons, qu’il s’agisse du grand Périclès pour Aspasie ou du modeste Stéphanos pour Nééra.

Dans le texte que j’avais consacré en 2017 aux hétaïres, je saluais des femmes courageuses, libres et qui l’ont souvent payé cher et ont vu leur mémoire maudite par un monde où le pouvoir appartient aux hommes et où ce sont des hommes qui écrivent ...